Легенда зеленого леса

— Старый солдат. — Ответил тот и тепло улыбнулся девушке. — Кому, как не воинам, разбираться в ранах и ушибах? Не волнуйтесь, милостивая госпожа, с мальчиком все будет в порядке.

— Я не мальчик! — Вилли, морщился, когда воин ощупывал его плечо, но смолчать не смог. — Я — Вилфред из Чернолесья. И мы с сестрой очень благодарны вам за помощь.

— Я — рыцарь Зигберт, владелец Волчьего Лога и окрестностей. — В свою очередь представился гость.

Тем временем, воин закончил осмотр и доложил рыцарю: «Порядок с парнем! Кость цела, сустав на месте. Стукнулся только, похоже, прилично.»

— Господин Вилфред, — рыцарь улыбнулся, — вы, похоже, счастливчик. Больше сестру напугали, чем пострадали сами.

— Да, похоже, что так. — Вилли смутился. Как объяснить незнакомому человеку то состояние паники, которое охватило его при одной только мысли о старом деревянном кресле? Да и стоит ли? Хотя и обидно, что посторонний человек будет считать его мямлей и трусом.

Но, встретившись взглядом с новым знакомцем, Вилли не увидел в его глазах ни насмешки, ни презрения. Лишь сочувствие и понимание.

— Встать сможешь? — Вилли крепко ухватился за протянутую руку и встал. Прислушался к себе: плечо болело зверски, болел отбитый бок. Под задницу, похоже, неудачно подвернулся какой-то камень, но проверять прилюдно, есть ли там синяк, было бы глупо.

— Вроде, да. — Еще раз покрутил головой.

— Вы, молодой господин, сильно головой-то не дергайте. — Серьезно предупредил Вилли воин-костоправ. — Больших шишек я, вроде, не нашел, но мало ли.

— А ему на коня сейчас можно? — Встревоженно спросила Адель, до этого молчавшая в присутствии посторонних мужчин.

— А куда деваться. — Рыцарь Зигберт пожал плечами. — Если в седле удержится, то лучше верхом. На телеге по этим колдобинам растрясет еще похлеще, да и нет у нас телеги с собой. А пешком, не знаю, сколько вы до замка идти будете.

— Долго. — Вздохнула Адель.

— Тогда, и толку нет зря рассуждать. — По знаку рыцаря один из его сопровождающих подвел своего коня. — Садись, Вилфред из Чернолесья. Мы проводим вас с сестрой до дома.

— Надеюсь, вы позволите отблагодарить вас хотя бы гостеприимством. — Вежливо склонил голову Вилли.

— В другой раз — с удовольствием. — Ответил рыцарь Зигберт. — А сегодня — только проводим. У нас на закате назначена встреча.

Он вместе с одним из своих людей помогли Вилли взобраться на коня. Второй воин остался, чтобы позаботиться о коне Вилфреда, который захромал. Его он пообещал привести к замку чуть позже, попросив предупредить об этом стражу.

Потом рыцарь помог Адель сесть в седло. Девушка, правда, думала, что он, как это принято, просто подставит ей руки для опоры. Но он так легко оторвал ее от земли, что юная баронесса сама не успела понять, как оказалась в седле. Когда все были готовы, небольшой отряд двинулся в путь.

Адель то и дело с тревогой поглядывала на брата. Вилли морщился, но держался молодцом. И лишь случайно обернувшись в сторону их помощника, Адель заметила, каким внимательным взглядом сопровождает рыцарь каждое ее движение.

— Вы хотели что-то спросить? — Немного неловко начала Адель разговор, чтобы прекратить тишину, внезапно ставшую смущающей.

— Простите, госпожа! — Рыцарь опустил глаза и вежливо склонил голову. — Я не хотел вас смущать. Просто, залюбовался.

Нарочно или нет, но его слова достигли прямо противоположной цели. Теперь Адель смутилась по-настоящему. Не то чтобы до сих пор ей не говорили комплиментов. Говорили, конечно, как и полагается рыцарям в присутствии прекрасной дамы. Но там изначально было понятно, что это — простая вежливость. А в словах молодого рыцаря не слышалось ни нарочитости, ни вежливого равнодушия. Словно он сказал только то, что хотел сказать.

— Скажите, рыцарь Зигберт, — Вилфред, заметив неладное, поспешил на помощь сестре. — А Волчий Лог — это где. Говор у вас, как будто из местных, а поместья такого я в округе не знаю.

— Это восточнее. Нужно ехать через предгорья, а потом спуститься на равнину.

— На равнину? — Живо заинтересовался Вилли, всем телом повернувшись к рыцарю и тут же поморщившись от боли. — Там говорят, отличные земли.

— Грех жаловаться. — Адель краем глаза заметила, как пытается скрыть улыбку сопровождающий из солдат пи виде безусого мальчишки, пытающегося рассуждать как заправский землевладелец. Надо отдать должное рыцарю, тот держался стойко и ни словом, ни жестом не показывал Вилли разницу в возрасте. — Но это еще дальше на равнину. У нас в Волчьем Логе и околице много каменистых холмов.

— Да, у нас здесь тоже. — Со вздохом признал Вилфред. — Зато на постройки не надо камень издалека возить.

Так, за неспешной беседой, отряд шагом продвигался в сторону Чернолесья.

— А вот уже и наш замок! — Вилфред не мог сдержать радости при мысли о скором отдыхе. Как ни храбрись, ушибы болели зверски.

-Это хорошо. — Как-то неопределенно ответил рыцарь Зигберт, поглядывая на небо. Адель сначала удивилась, а потом вспомнила, что он что-то там говорил о назначенной встрече.