Легенда зеленого леса

Альфред ругался, успокаивался, а потом снова переживал, когда Райнер уезжал в гости в сопровождении только двух человек охраны. «Я за сто лет так не поседел, как поседею за этот месяц!» — Ворчал он. И успокаивался только тогда, когда Райнер в очередной раз успевал вернуться к закату.

А Райнер, казалось, совсем забыл об осторожности. Надолго поселившись со своими людьми в одной из городских гостиниц, он все чаще и чаще срывался с места. Через старого барона Хуберта он свел знакомство с местными дворянами. И только от приглашений на охоту неизменно отказывался, отговариваясь делами.

Хозяин гостиницы, в свою очередь, не мог нарадоваться на постояльцев. Молодой господин ему попался вежливый, спокойный, видать, ученый шибко. Потому что попоек он не устраивал, девкам дворовым под юбки не лез, а каждый вечер закрывался в своей комнате с книгой. И люди у него такие же: спокойные, солидные. Садились, бывало, вечерком у камина в зале, больше слушали, чем болтали. Хорошие постояльцы, одним словом.

Вставал молодой рыцарь, правда, с рассветом, требуя завтрак, горячую воду для бритья и все, что к этому причитается. Но тут уж грех жаловаться. И лучше встать хозяину на час раньше и уважить мелкие странности господина рыцаря и его людей, чем заполучить другого постояльца и с рассветом только ложиться спать, убирая и оттирая зал после буйных гулянок.

* * *

Пока Райнер наслаждался нормальной жизнью, в замке Чернолесье Адель не находила себе места. Барон довольно потирал руки, видя, как молодой гость все чаще заглядывается на внучку. Госпожа баронин, наоборот, все больше хмурила брови. Заглядываться гость, конечно, заглядывался, но одними переглядушками перед соседями не похвастаешься. А разговоры потихоньку уже пошли. И не только среди соседей. В доме все чаще заговаривали о возможной свадьбе. И все больше тревожилась Адель.

Гроза грянула за два дня до праздника Летнего Солнцестояния. В этот раз рыцарь Зигберт попросил Адель показать ему, как она пользуется своей магией.

— Никогда не видел, как земляники работают с растениями. — Признался он. — Только с металлами.

— С металлами? А разве с ними тоже работают маги земли? — Удивилась Адель. — Я думала, что наша сила заключается в том, чтобы помогать земле творить ее дары.

— Золото и серебро — тоже дары земли. — Улыбнулся рыцарь Зигберт. — Я неоднократно спускался в серебряные шахты. И, скажу я вам, госпожа Адель, там есть на что посмотреть.

— Я никогда не видела, как добывают серебро. — Улыбнулась Адель. — А вот растить деревья уже научилась. Дедушка говорит, это приносит немалую пользу.

— И как вы определяете, сколько и какому дереву должно достаться силы?..

Так, под разговор о магии, молодые люди не заметили, как сопровождавший их Вилфред отстал, повинуясь едва заметному знаку деда. Тот как бы «случайно» оказался в этот момент во дворе, знаком велев внуку оставить молодых людей наедине. «Пусть поговорят. Может, договорятся, наконец» — Проворчал господин барон. Нерешительность современной молодежи начинала понемногу его раздражать.

Некоторое время молодой рыцарь любовался, как увлеченно девушка хвастается своей силой. Ее глаза горели, несколько рыжих прядей выбились из волос и колыхались в такт жестам. Да и вся тоненькая фигурка, казалось, светилась.

— Адель, какая же вы красивая! — Хриплым шепотом произнес он, осторожно убирая с лица девушки рыжую прядку.

— Зигберт… — Адель смотрела на него, словно зачарованная.

— Адель, — Зигберт воспринял ее молчание как поощрение, — мне предстоит надолго уехать. Могу ли я просить. — Он на миг замолчал, подбирая слова. — Могу ли я просить вас дождаться меня? И ровно через год мы поженимся.

Нет, не спешите возражать! — Попросил он, видя, что Адель силится что-то сказать.

— Я знаю, что не должен был терять времени и тогда мы могли бы уехать вместе. Но я не рискнул. Адель. — Он бережно взял руки девушки в свои. — Если через год вы передумаете, я клянусь, что уйду в сторону и не стану ни напоминать вам о себе, ни требовать обратно выкуп за невесту. Послезавтра, не позже полудня, мне надо уехать. И я понял, что не могу уехать, не поговорив с вами.

Девушка стояла в той позе, в какой ее застал этот разговор. Положив одну руку на ствол молодого деревца, она не спешила вырывать вторую из руки Зигберта. В глазах Адель светились одновременно и надежда, и сожаление. Стоит ли удивляться, что молодой человек не выдержал?

Осторожно наклонившись вперед, он легко коснулся лица девушки, привлекая ее к себе, и потянулся к ее губам. От неожиданности Адель не сопротивлялась. Прикрыв глаза, она позволила сорвать с ее губ торопливый поцелуй. Но когда Зигберт попытался обнять ее крепче, волшебство момент прервал звук хлесткой пощечины.

— Как вы. Как. — От возмущения Адель просто не находила слов.

— Простите меня, Адель! — Искренне покаялся Зигберт, преклоняя перед дамой колено. — Я увлекся и позволил себе лишнего. Меня оправдывает только одно: вы затмили для меня небо и звезды. Я сегодня же поговорю с господином бароном. Выходите за меня замуж! Обвенчаемся прямо завтра!