Легенда зеленого леса

— В общем, о замке. — Степенно начал храмовник, неспешно прожевав первый кусок. — Как ты уже, наверное, поняла, сейчас нас окружает невидимая граница, пройти через которую можно только один раз в году. От заката до заката. Поэтому с рассветом на ярмарку в ближайший город уйдут телеги, за припасом. Ты должна знать, в прошлый раз Янник — командир отряда — довел тебя до дома.

— Да, я помню. — Подтвердила Адель. — Но разве двух телег припаса хватит для всего замка? На целую зиму?

— Конечно, не хватит. — Согласился достопочтенный Флорентинус, улыбаясь так, словно Адель была ученицей, прилежно выучившей урок. — Поэтому каждый выступ, каждый подоконник, каждый уголок, в котором можно что-то посадить, бывает тщательно засажен и ухожен.

А еще в лесу есть дичь. По неведомому нам замыслу Творца, дикие животные могут спокойно проходить через границу туда и сюда. Поэтому к нам то и дело забредают дикие свиньи, олени или другие животные.

— А дерево? Как же вы — зимой?

— А зимой, мы, словно дикие звери, сами сбиваемся в стаи. — Вздохнул храмовник. — Ну, и все, что можно использовать в качестве топлива, идет в дело.

— А зачем вы мне все это рассказываете сейчас? — С самым невинным видом спросила девушка. История, несомненно, была интересной. Но пока что в ней не прозвучало ничего, что объясняло бы странный вид Райнера.

— Чтобы Райнеру пришлось потом меньше времени тратить на разговоры. — Достопочтенный с виноватым видом развел руками. — Ну, и чтобы немножко потянуть время, пока друг мой, барон Норберт, раздаст необходимые распоряжения. Да ты ешь, ешь, девочка. Завтра будет долгий день.

— А где мой муж? — После некоторых раздумий Адель решилась спросить напрямую.

— Э-э, а Райнер отлучился из замка. По делам. — Нашелся храмовник. — Думаю, вернется завтра, не раньше обеда. Тогда и поговорите.

— Подождите, он что, просто так взял и куда-то поехал? Но он же…

— Ай, оставь, девочка! Все мы — создания Творцовы.

Этот странный разговор прервало появление барона.

— Готовы? — Спросил он, оглядывая собеседников. — Доедай свой ужин, баронесса, и я провожу тебя в твои покои.

— Как стадо, Норберт? — Походя спросил достопочтенный Флорентинус у барона.

— В порядке. Пригнали.

— Хвала Творцу! — Обрадовался храмовник. — Пойду тогда, побеседую с ребятами.

Барон кивнул, но как-то рассеянно, будто его мысли был заняты чем-то другим. А Адель не оставалось ничего иного, как следовать за хозяином замка.

Стадо действительно было. Не заметить его было сложно. Прямо во дворе бегало стадо поросят, которых слуги пытались загнать в хлев. В воздухе пахло навозом и, как ни странно, копченостями.

— Здесь коптильню топить нечем. — Как бы походя пояснил барон, небрежно кивая на приветствия и стараясь поскорее пройти двор. — Поэтому пастухи, которые пасут стадо в лесу, коптят и солят мясо заранее.

— У вас есть стадо в лесу? — Адель удивилась. Она-то после разговора с храмовником подумала, что обитатели замка весь год питаются только скудными припасами. — Но ведь все ваши владения — непроходимый лес.

— Не такой он и непроходимый. — рассмеялся барон Норберт. — Ты же, например, дошла. Но стадо мы держим не здесь, вблизи, а, примерно, в полутора днях пути отсюда. Подальше от границ моих владений, от любопытных глаз. Там когда-то была небольшая лесная деревенька.

— Вы еще скажите, что у вам там поля распаханы! — От восхищения такой хозяйственной смекалкой Адель даже забыла о почтительности. Но барон в ответ на ее дерзость только добродушно улыбнулся. Он вообще, как заметила Адель, выглядел подозрительно довольным с момента их встречи.

— Нет поля не распаханы. У меня просто нет столько людей, чтобы их обработать. Крестьян у меня не осталось. Да и не пошлешь туда крестьян, которых не можешь защитить. А солдат… Ну, я же не король, и не герцог какой-нибудь, сотенные гарнизоны держать. Раскопали там ребята какой-то огородик. Для себя, в основном. Нам сюда привозят, что смогут. Но мы не в обиде.

Под этот разговор барон привел Адель в одну из башен. Она ожидала, что ночевать будет в тех же покоях, где прошла их с Райнером «брачная» ночь. Но барон все вел и вел девушку вверх по винтовой лестнице. Свет факела не давал рассмотреть вид, открывающийся из узких окон. Но и так было понятно, что они идут в одну из замковых башен.

На память сами собой начали приходить истории из старинных романов. Но не успела Адель встревожиться, как барон Норберт распахнул перед ней дверь в освещенное пространство. Пространство оказалось крохотной площадкой, освещаемой настенными факелами. Две деревянных двери вели с площадки в комнаты. И одна из них была гостеприимно открыта.

— Вот здесь пока будет твоя комната. — сказал барон, пропуская Адель вперед.

Он терпеливо подождал, пока она осмотрится, а потом пояснил, что желал бы, чтобы Адель оставалась в этой комнате до приезда мужа.

— Не обижайся, девочка. — Барон Норберт сокрушенно покачал головой. — Ты пойми, единственный шанс снять проклятие — это если ты все сделаешь правильно потому, что так хочешь и считаешь это правильным. А не потому, что ты знаешь, что должна делать.