Легенда зеленого леса

— Вы хотели мне что-то сказать? — Не стала поддерживать разговор ни о чем Адель. — Например, рассказать, почему моя комната оказалась сегодня запертой снаружи?

— Пожалуй, стоит рассказать и об этом. — Барон смущенно потер щеку. — Но начну я, с твоего позволения, с другого.

Он задумался ненадолго, вглядываясь в темноту леса. Адель тем временем отвлеклась на исследование содержимого ящиков с растениями. Они висели вдоль всей галереи, заменяя, в какой-то мере, аптечные грядки. Барон, который уже собирался начать говорить, только хитро прищурился, глядя, как девушка бездумно провела рукой над одним из растений, и поникшие было побеги вновь рванулись к небу.

— Земля? — Заинтересованно спросил барон Норберт.

— Да.

— Хм, как же, однако, дуракам везет. Ладно, девочка, слушай. Как ты уже, наверное, поняла (а ты девочка умненькая, просто не могла не понять, почему весь замок с обеда стоит верх дном), Райнер не успел вернуться в замок до заката. И, как ты понимаешь, не вернется теперь до следующего года.

— Что-то случилось? — Первой мыслью Адели было, что Райнера-лягушку поймал кто-то из посторонних, не посвященных в тайну. И от этой мысли внутри все похолодело.

— Случилось. Райнера пытались убить. Не в поединке, не на турнире, а подло, из-за угла. Но ты, девочка, не пугайся, он жив и, кажется, цел. Я видел, как он летел на коне к замку. Он просто немного опоздал.

Адель, у которой на короткий миг перехватило дыхание, выдохнула. Хоть ее муж и был настолько странным существом, что супружеской жизни с ним она не представляла, этого было недостаточно, чтобы желать ему смерти. Ни на костре, ни от ножа убийцы.

— Как же так получилось?

— Вот так… — Барон развел руками. — Ра… ранить его не получилось. Охрана отбилась и смогла послать за помощью. Мои люди должны были помочь Райнеру добраться домой.

— А почему они успели, а Райнер — нет? — Адель это было действительно интересно. — Что же это за охрана, что убегает вперед господина? Он не смог так быстро скакать?

— Не захотел. — Барон Норберт вздохнул. — Ты не думай, мой сын хоть и ведет себя порой балбес балбесом, но он — хороший мальчик.

Ранили капитана Альфреда. Ты помнишь того стражника, что привел тебя к нам тогда, в ночь перед вашей с Райнером свадьбой? — Дождавшись утвердительного кивка, барон продолжил. — Ранили тяжело, к счастью, какой-никакой целитель оказался рядом.

Но Райнер не рискнул ни сильно гнать телегу по лесной дороге, ни оставить старого друга и наставника одного на попечении пары ребят.

— И как же они теперь?

— Вернутся в… другое поместье, там и перезимуют. Есть у нас еще одно поместье, далеко отсюда. Хотя об этом даже в замке знают только избранные. Приданое от матери Райнера.

Мы редко наведываемся туда с проверкой, но в этот раз нам повезло. Мой… человек, которого я послал туда в прошлом году, пригнал из посместья несколько телег с продовольствием. Пожалуй, эта зима будет у нас самой сытной за последние десяток-другой лет. А следующим летом вернется твой муж живым и здоровым, дай Творец.

— А как же я? — Адель повернулась к барону и запрокинула голову, пытаясь заглянуть в глаза великану. — Я так и буду весь год сидеть запертой в башне?

— Зачем же сразу запертой? — В голосе барона прозвучало почти отеческое тепло. И Адель подумала, что этот, почти чужой ей человек, временами проявляет больше такта и понимания, чем ее родные. — Если пообещаешь не сбегать из комнаты без спросу и не подслушивать досужую болтовню служанок, никто не будет тебя запирать. Да и гулять тебе никто не запретит, со мной или отцом Флорентинусом, например.

— А что я буду делать целый год?

— Да что хочешь? — Барон пожал могучими плечами. — Чем обычно женщины занимаются? Рукодельничай. От моих жен всяких тряпок-ниток целые сундуки остались. Бери, что понравится, и делай, что хочешь. Читай. Мать Райнера, помнится, была большой охотницей до чтения. Она и сюда с собой целых два сундука книг привезла, а книги, скажу я тебе… По тем временам это было целое состояние. Хотя, для тебя, наверное, все эти книги — одно старье. В любом случае, посмотришь хоть почитаешь, как когда-то жили твои предки.

— А вы расскажете мне о них? — Спросила Адель, осмелев еще больше. — Ну, о своих женах. Помните, я пересказывала вам нянькину сказку? Сколько там правды на самом деле?

— Хм-м-м. — Барон хмыкнул как-то неопределенно. И девушка уже думала, что не дождется ответа, но ей все-таки ответили. — Ладно, раз уж ты теперь никуда от нас не денешься. Пойдем, провожу тебя в башню, пока фру Бартш не подняла тревогу. Заодно, и расскажу. А что не успею, доскажу в следующий раз. Даже могилы покажу, если хочешь.

— А они что, здесь и похоронены? — Адель широко раскрыла глаза. Реальность все больше походила на сказку. Оставалось только понять, страшную или не очень.

— А где же им еще быть? — Барон, казалось, искренне удивился. — Кто умер здесь, тот здесь и похоронен. Или ты думала, я их тела в подвале храню, подобно всяким сказочным чудовищам?