Легенда зеленого леса

На одной з башен ударил колокол. Повинуясь сигналу, слуги словно очнулись и начали спешно выгонять за ворота пустые телеги. Из остальных выпрягали коней и гнали их прочь. Куда? Видимо, за воротами табун кто-то ждал. Наверное, те самые пастухи, о которых упоминал барон Норберт.

Вдруг колокол снова отчаянно зазвонил. Слуги и оставшиеся солдаты, все кинулись к воротам. Видно было, как некоторые женщины замирают, молитвенно сложив руки. А солнце уже совсем скрылось за лесом, когда в ворота влетело трое всадников на взмыленных конях. Раздались приветственные крики, тут же сменившиеся криками разочарования. Больше в ворота не въехал никто.

Было видно, как сбегает со стены барон, забыв и о годах, и о достоинстве. Как тройка новоприбывших склоняет перед ним головы, словно в чем-то винясь. Слышно, как взволнованно загудели люди. Потом барон поднял руку, призывая к тишине, а во дворе раздался его громкий голос. Слов Адель не смогла разобрать, а пока возилась с плотно подогнанной рамой, барон уже закончил говорить. И все, что успела услышать девушка было: «… следующем году!».

Люди, подгоняемые бароном, снова занялись своими делами. Солдаты, повинуясь кивку, прошли за хозяином, видимо, для полного отчета. А Адель не оставалось ничего иного, как закрыть окно, чтобы не напускать вечерней прохлады. Хотя лето в этом году и было теплым, от леса почти после заката потянуло прохладой.

Адель еще немного послонялась по комнате, размышляя, чем бы заняться в сгустившихся сумерках, когда дверь в комнату открылась, впуская фру Бартш. Женщина внесла небольшой фонарь, от которого зажгла свечи в большом напольном канделябре.

— Доброго вечера, госпожа! — Сделала она книксен, но голос ее звучал так, словно почтенная женщина изо всех сил глотала слезы. От этого Адель снова встревожилась и даже передумала устраивать скандал из-за закрытой двери. Все равно, приказ барона ей не перебить, а так только огорчит еще больше добрую женщину.

— Что-то случилось, фру Бартш?

— Ох, госпожа! — Женщина всплеснула руками. — Давайте, господин барон вам сам все расскажет, ладно? А то я сейчас сболтну лишнего, а потом жалеть буду.

— И как же мне поговорить с господином бароном?

— Так ведь, госпожа, я за тем и пришла. Господин барон приглашает вас поужинать вместе. Ну и, заодно, расскажет что да как.

Отказываться от такого предложения было грех. Тем более, после истории с запертой дверью. Она наглядно показала Адель, что барон Норберт, несмотря на все его отеческое отношение, на пути к своей цели не остановится ни перед чем. Времени на одевание особо тратить не пришлось. Кроме платья, в котором она сбежала из дома, у Адель была только заемная ночная сорочка. Да еще пару чьих-то платьев фру Бартш вчера обещала как можно быстрее подогнать по фигуре, чтобы молодая госпожа не выпадала из них на ходу.

Служанка быстро помогла Адель привести себя в порядок, после чего по лестницам и переходам провела в зал, который она назвала «малый обеденный». Там, за огромным столом, способным уместить не меньше двух десятков человек, уже сидели барон Норберт, достопочтенный Флорентинус, солдат, показавшийся Адель смутно знакомый и фру Мейер, которую Адель не видела с момента своего возвращения в замок.

При появлении Адель мужчины встали, а барон лично вышел из-за стола, чтобы проводить ее на место хозяйки.

— Адельхайд, дорогая моя невестка! — Обратился барон к девушке, с достопочтенным Флорентинусом ты уже знакома. Помнишь Янника? Он провожал тебя в прошлый раз до вашего замка. И госпожа Мейер, наша домоправительница.

Адель никому представлять не стали, видимо, считая, что по этому поводу уже достаточно сказано. В конце концов, весь замок был свидетелем ее свадьбы два года тому назад. Да и вчерашнее ее прибытие наверняка не прошло мимо любопытных ушей.

Стол был накрыт довольно просто. Запеченный целиком молодой поросенок напоминал немного о роскоши. Но, в целом, в некоторых блюдах можно было узнать остатки вчерашнего праздничного ужина. В замке, сотни лет живущем, фактически, на осадном положении, едой разбрасываться было не принято.

Ужин прошел за тихой, ничего не значащей беседой. Говорили о припасах, о планах, о том, что трое неучтенных лошадей, которых не успели выгнать за ворота, придется чем-то кормить. О том, что в этом году припасов запасено намного больше обычного. И видели в этом хороший знак. И только о Райнере не было сказано ни слова.

Адель заметила, что каждый раз, тот или иной говорящий периодически запинался, поглядывая на нее, и вдруг переводил разговор на совсем другое. Видимо, снова тот странный приказ барона. Оставалось только ждать.

После ужина, как и предполагала Адель, барон предложил прогуляться по замку. Они прошли через несколько комнат с высокими, стрельчатыми потолками, пока не вышли на тянувшуюся вдоль замка галерею.

— Хоть какая-то польза от этого безвременья. — Невесело пошутил барон Норберт, любовно похлопывая по потемневшим от непогоды балкам. — Последняя трухлявая доска на этой галерее попадалась, буквально, сто лет тому назад.