Легенда зеленого леса

Посмотрев на это все, Адель со вздохом уверила добрую женщину, что до завтра точно не сойдет с ума от страха. И уж точно не постесняется лишний раз дернуть за шнурок от колокольчика, чтобы вызвать прислугу. После чего отпустила с миром, договорившись завтра обустроить в башне место и для нее. После чего наконец-то улеглась в постель и, неожиданно для себя, провалилась в глубокий и спокойный сон.

* * *

В отличие от Адели, день у Райнера не задался с самого утра. Как они с капитаном не раз отмечали позднее, оглядываясь назад, весь этот день был одной чередой нелепых случайностей. Можно ли было их избежать? Да, наверное. Но сколько бы капитан не хмурил брови, Райнер остался при убеждении, что все случилось именно так, как и должно было случиться. Спасибо, что не хуже. Потому что, как ни крутись, бывают в жизни такие дни, когда лучше из всего, что ты можешь сделать — это вообще не вылезать из постели.

Как они с Альфредом и договаривались, молодой рыцарь еще с вечера написал отцу письмо, в котором просил помочь деньгами, подробно объясняя, зачем они ему нужны и почему он решил именно так. Альфред, правда, поворчал для порядка, напоминая свое обещание заставить Райнера самого объясняться с отцом. Но, в итоге, согласился с доводами, что выехав до рассвета, он сэкономит им всем, как минимум, два часа драгоценного времени.

Первые солнечные лучи показались из-за горизонта, застав бравого капитана уже в пути. По нелепой случайности, одной из упомянутых выше, именно вчера у Альфредова коня разболталась подкова. И рыцари договорились, что коня к кузнецу отведет Райнер, а Альфред пока пересядет на его скакуна. Кто ж знал, что именно по коню (или по сбруе) будет ориентироваться нападающий? Странно, вообще-то, что ему не описали облик жертвы. Или он просто ошибся в предрассветной мгле, выстрелив в спину всаднику приметного коня.

Райнер привычно приводил себя в порядок, когда его внимание привлек шум под окнами. Выглянув, скорее из любопытства (он-то знал, что Альфред ему голову оторвет за попытку ввязаться в уличную драку), Райнер не колебался ни секунды. Схватив оружие, он сиганул из открытого окна, на ходу сзывая подмогу. Альфред, как раз чудом отбился от одного из нападавших, а от второго его прикрыл Райнер.

— Прочь, мальчишш-ка! — Сквозь зубы прошипел капитан, тяжело заваливаясь на конскую гриву. — Миш-шень!

Райнер и сам понимал, что в своей светлой рубахе представляет в рассветных сумерках отменную мишень. Но и наставника бросить не мог. К счастью, из постоялого двора подоспели его люди, прикрывая командира и капитана собой. А по переулку уже раздавался звон доспехов городской стражи. Постоялый двор, в котором поселился молодой рыцарь со свитой, стоял на стыке купеческого и дворянского кварталов и славился своей респектабельностью.

Одного нападающего удалось скрутить, а за вторым в погоню бросилась стража, перекинувшись в Райнером всего парой слов. Вопросы они оставили на потом. Тем и хороши маленькие городки, что молодой, но спокойный и солидный рыцарь со свитой уже успел примелькаться здесь.

Убедившись, что нападающий надежно связан, Райнер со старшим из охранников (тем, что неплохо разбирался в ранах) кинулись помогать капитану.

— Повезло. — Коротко оценил ситуацию войсковый знахарь. — Два пальца в сторону…

Что было бы тогда, спрашивать никто не стал. Райнер уже разминал пальцы, пытаясь силой остановить кровотечение. У него получалось, и получилось бы еще лучше, лежи Альфред спокойно. Но бравый капитан никак не поддавался, пока вся компания не переместилась с улицы под защиту стен.

Бледный хозяин двора уже тащил подогретое вино, горячую воду, бинты и все, что нужно для перевязки. Кивком поблагодарив, знахарь принялся за перевязку, а Райнер позволил себе ненадолго отвлечься, чтобы черкнуть пару слов на услужливо подсунутой хозяином бумаге.

— Порядок? — Спросил Райнер, когда солдат освободился.

— Порядок. — Ответил солдат. — Теперь бы капитану спокойно полежать. А потом надо к магу. — Он многозначительно посмотрел на командира. Райнер понимающе кивнул. К магу — означало в замок, где был по-настоящему сильный и, главное, свой маг-целитель.

Молодой рыцарь в растерянности потер лоб. Как же теперь все успеть? А во дворе постоялого двора стоят еще телеги с припасом, которые Райнер велел снарядить для Зеленого Леса. Хоть он и верил в свою удачу, но запас продовольствия никогда не помешает. И эти телеги тоже надо отогнать вовремя. И еще Адель…

От досады хотелось вломить со всей силы по столу, расшибая в щепки добротные дубовые доски. Он же обещал барону Хуберту быть сегодня к обеду с выкупом! Как-то воспримет упрямый старик просьбу нездешнего ухажера подождать еще годик? Надо было как-то крутиться.