Легенда зеленого леса

Тогда Райнер приказал первой тройке скакать во весь опор, чтобы сообщить барону всю историю в подробностях, а сам продолжил двигаться в том же темпе, что и раньше. Когда он почувствовал, что последний луч солнца гаснет, успел еще спрыгнуть с коня и отскочить в сторону, чтобы не попасть ненароком под копыта. Охрана понятливо перехватила поводья и остановила коней.

Переждав превращение, они решили пока разбить лагерь рядом с замком. Один из солдат, пару лет тому назад отдежуривший свой год за стеной, предлагал проехать чуть дальше. Туда, где в заброшенной баронской деревне пастухи присматривали за стадом.

Но, подумав, решили все же рискнуть и остаться здесь. Капитан и так едва держался, а Райнер в лягушачьей шкуре никак не смог бы ему помочь. Оставалось надеяться, что преследователи, если таковые будут, не рискнут соваться ночью в проклятый лес. Или, хотя бы, что отряд сумеет продержаться до рассвета. Окопавшись в остатках предзамковых укреплений, которые не попали в зону действия заклятия, отряд приготовился биться на смерть.

То ли нападающих действительно было только двое, то ли им просто повезло, но до утра их никто не потревожил. На рассвете Райнер отправил солдата, знавшего дорогу, отвести захромавшего коня к пастухам (нечего зря скотину мучить). Потом, на всякий случай, еще немного подлечив Альфреда и взглянув с тоской на холм, где за волшебной завесой прятался родной замок, Райнер скомандовал отход.

Уходили медленно, другой дорогой. Райнер не рискнул вести отряд напрямую через городок, поэтому пришлось смириться с необходимостью еще одной ночевки в лесу. А там, от дальней границы проклятого леса оставалось меньше полудня пути до одного из королевских замков. «Волшебное» письмо у Райнера было при себе всегда. И сейчас, поминая добрым словом деда и всех его потомков, молодой рыцарь уводил свой небольшой отряд в Волчий Лог. За последний год он уже успел обжиться в поместье и чувствовал там себя почти, как дома. А дома, оно всегда и лучше, и надежнее.

Солдаты, которым поутру объяснили задачу, заметно повеселели. Идея посмотреть мир и перезимовать в обустроенном поместье в качестве не гостей, а, ни много ни мало, личной хозяйской гвардии, пришлась ребятам по душе. И даже капитан Альфред, глядя на них, улыбался бледными губами, думая, что, может, оно и к лучшему. Творец знает, что делает. И если Он решил так, значит, были на то причины.

Глава седьмая

В этот раз Волчьего Лога добирались гораздо дольше. Найдя приют в королевском замке, Райнер снова представился Зигбертом из Волчьего Лога. Добавив, правда, второе имя «Райнер» на случай, если кто-то из солдат случайно проговорится. Предъявив бумаги он кратко рассказал историю, произошедшую в городке у Чернолесья и пояснил, что боится просто не довезти своего капитана через полстраны.

Бургман оказался рыцарем степенным и, главное, понятливым. Не став задавать лишних вопросов, он распорядился устроить всех в замке и вызвал к Альфреду местного лекаря. Седой мастер, оказавшийся совсем-совсем немного магом, похвалил работу городского коллеги и удивился, что раненный в таком состоянии вообще продержался два дня на телеге.

Пришлось Райнеру признаваться в своих способностях, а потом и виниться в неправильном их применении. К сожалению, старый лекарь и сам знал о целительской магии немного. Мог он, пожалуй, еще меньше рыцаря, зато куда удачнее применял доступные ему крупицы, заслуженно пользуясь славой лучшего лекаря в округе.

— Сила, молодой человек, — это только полдела. — Наставительно повторял мастер, хлопоча вокруг Альфреда. — Чистой силой могут обойтись только огневики в бою, и то, пожалуй, вреда принесут не меньше, чем пользы. А целитель, он должен точно знать, как и куда свою силу применять. А то срастит такой горе-маг кость за один миг, но неправильно, а человеку потом всю жизнь мучаться.

— А вы так видели? — Восхитился Райнер. — Чтобы — за одну минуту?

— Нет, не видел. — Мастер покачал головой. — Но я — всего лишь скромный лекарь из захолустья. Мало ли, чего я не видел. Я, может, и столицы… помогите его повернуть… не видел, но это же не значит, что ее — нет. Вы лучше скажите, молодой человек. так, вот тут — держать… как же вы с таким редким талантом ухитрились ничему не научиться?

— Увы! — Райнер хотел развести руками, но вовремя вспомнил, что одна рука у него занята, и продолжил держать, где указано. — Мой учитель увидел, сколько силы у меня утекает мимо, и решил, что чем меньше я пользуюсь своим даром, тем больше проживу. Потому и учил только самому простому и необходимому, чтобы не вводить в искушение.

— Тоже мудро. — Согласился лекарь, вздыхая. — Эх! Меня-то, в свое время, чему только не учили! А уж чему я только не учился сам. Увы, дальше дар так и не развился. Как говорится, чего не дано, того не дано. Пришлось вступать в лекарскую гильдию. Готово!

Заново подлатаный капитан наконец-то уснул, напоенный слабым маковым отваром.