Легенда зеленого леса

— Злоупотреблять этим зельем я бы никому не советовал — Между делом пояснял мастер-лекарь Райнеру. — Но капитану вашему сейчас нужнее всего — покой. Так что один-два раза зелье не повредит.

— А потом? — Райнер заинтересовался. Зелье, способное унимать боль, не туманя голову — это же просто находка!

— А потом — терпеть. — Мастер с улыбкой развел руками. Порывы молодого человека были для него, как на ладони. — Можно давать понемногу вина с травами. Я покажу, с какими. Но злоупотреблять тоже не советую.

В конце концов, две недели, которые Райнер со своими людьми провел вынужденно провел в замке, пошли на пользу не только капитану. Бургман был рад новому человеку. Тем более, что бумаги пришлого рыцаря позволяли не ждать удара в спину. Мастер-лекарь, окрыленный жаждой знаний молодого и явно непростого рыцаря, щедро делился опытом, наслаждаясь вниманием.

Люди Райнера тоже не сидели сложа руки. С согласия господина, они даже приняли участие в рейдах по округе. Бургман поспешил воспользоваться почти дармовой поддержкой обученных людей, показательно погоняв на дорогах мелких разбойников. «Конечно, всех не переловишь.» — Объяснял он Райнеру за обедом, хвастаясь результатом.

— «Но если мелких не гонять, того и гляди, крупные заведутся».

Ну, а свободное от службы время солдаты не гнушались поездками в ближайший городок. Бургман посмеивался, что, дескать, сразу видно, что Райнер спуску своим людям не дает. Выучка у всех отменная, но едят за троих, а по девкам и вовсе бегают так, словно после года караульной службы в самом дальнем гарнизоне.

Райнер только посмеивался, не спеша отрицать предположения старшего товарища. Насчет выучки честно отсылал к Альфреду, если интересно. А своим людям тайком грозил, что если кто чего из веселого дома принесет, мастер-лекарь ими заниматься не будет. Придется потом терпеть до самого зеленого леса. Ребята смущенно опускали глаза, смешно корчили виноватые рожицы, больше походя на кучку подростков, чем на военный отряд. Но в следующий свободный вечер снова седлали коней.

За две недели Альфред окреп достаточно, чтобы выдержать дорогу. И небольшой отряд, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, тронулся в путь. Бургман и мастер-лекарь из замкового окна наблюдали, как неспешно втягивается в ближайший лесок

— Интересный парень. — Задумчиво протянул бургман, имея в виду молодого рыцаря. — Только странноватый какой-то. Он к вам по поводу куриной слепоты не обращался, мастер? Что у него за нелюбовь такая к темноте?

— Не обращался. — Мастер-лекарь задумчиво потеребил край мантии. — Что бы там ни было, молодой человек прекрасно научился с этим жить. А рассмотреть подробнее… Я же не маг.

Мужчины еще немного пообщались и разошлись по своим делам. Бургман, как обычно, заниматься делами замка. А мастер-лекарь поспешил в библиотеку. Ему все время казалась, что разгадка этого ребуса ходит где-то рядом, надо только вовремя поймать мысль. Мастеру все казалось, что он уже когда-то встречал в своей практике такую вот историю, когда сила мага при применении утекает куда-то, словно вода в песок. Вот только было это очень и очень давно. И мастер-лекарь задумчиво перелистывал страницы древних фолиантов, надеясь найти ответ.

Пока почтенные господа от нечего дела пытались разгадывать чужие загадки, Райнер и посвежевший Альфред были заняты вещами более приземленными.

— Ты почему не доложил королю о нападении? — Сурово сдвинув брови, требовал Алфред ответа у Райнера. Тот, пользуясь возможностями наезженной дороги, пустил коня медленным шагом рядом с телегой, на которой ехал Альфред.

Бравому капитану все еще не стоило садиться в седло, потому он ехал на телеге, уютно обложенный подаренными бургманом овчинами. И злился: на неизвестного разбойника, на загадочного заказчика, на несправедливую жизнь и, в первую очередь, на себя за вынужденную проволочку. А когда Альфред злился, он становился особенно въедливым и ворчливым.

— О чем? — Райнер, правды, был ненамного радостнее капитана. — О том, что на нас напал непонятно кто и непонятно зачем? Мы даже пленника толком не допросили! Я впопыхах забыл крикнуть фуражирам, чтобы скинули его с телеги.

— Тем более, надо доложить. Мало ли… А пленник, хрен с ним! Барон допросит, не сомневайся.

— А толку? — Мрачно поинтересовался Райнер? Сейчас, когда жизнь старшего друга была вне опасности, у рыцаря появилось время для того, чтобы снова и снова прокручивать в голове события того злополучного дня в поисках ошибок. И чем дольше Райнер искал, тем больше он их находил.

— Не будет мучаться неизвестностью. Заодно, будет, на ком зло согнать. — Хмыкнул Альфред. И добавил по-отечески ласково. — Не кори себя, сынок. Ты и так сделал больше, чем можно было ожидать.

— Но проклятие мы так и не сняли.

— Значит, не время еще. — Капитан философски подал плечами и тут же поморщился. От лишнего движения спину прострелило резкой болью. — Значит, прав был барон, назначая вам встречу через год. Но что-то мне подсказывает, что недолго проклятию осталось.