Легенда зеленого леса

— И, тем не менее, она от меня сбежала. — То ли сообщил, то пожаловался Райнер.

Капитан ничего не сказал. Только многозначительно хмыкнул. И если бы Райнер мог прочесть мысли своего наставника и друга, он бы, наверное утешился. Потому что думал капитан в этот момент так: «Дурак! Она ведь не от тебя сбежала, а к тебе.»

Так, неспешно, от одного королевского замка до другого, добрались до Волчьего Лога. Сказать, что управляющий удивился возвращению хозяина, значило бы ничего не сказать. Ведь всего пару месяцев прошло с тех пор, как распрощались, минимум, на год. И вот рыцарь Зиберт снова стоит у ворот своего поместья, да еще и с отрядом.

— Так получилось. Сами видите, капитану немного не повезло. — Райнер не оправдывался (Еще чего не хватало!), но попытался немного пояснить неожиданное возвращение.

— Да уж, вижу. Только, я бы сказал, наоборот, очень сильно повезло. — Управляющий взглядом опытного солдата окинул картину, как двое солдат помогали Альфреду сойти с телеги и понимающе кивнул. А Райнер как-то сразу вспомнил, что управляющим этот честный служака стал не сразу, а уже тогда, когда скрипящие суставы и пивное брюшко стали мешать в сражениях. А что было до того, знают, наверное, только он сам да король.

— А комнаты-то ваши еще не готовы… Хоть бы гонца заранее вперед послали, что ли.

— Не видел смысла дробить отряд. — Честно признался Райнер, поглядывая на небо. По его прикидкам, до заката оставалось еще пару часов. — Скажите, пусть начнут с моей и капитана. А ребята, если что, в казарме сами разберутся. Им главное, чтобы покормили. Они у меня не сильно прихотливые, но прожорливые.

— Покормить — это несложно. — Рассмеялся управляющий. — Сейчас дам знать на кухню, если птички еще раньше не напели. А завтра, наверное, будет настоящий пир. Ну, вы, господин, и сами уже поняли, что в любимчики попали.

Мужчины весело рассмеялись. Нетребовательность молодого хозяина и его людей в еде просто-таки покорила сердце замковой кухарки. «Вот у других господа, как господа: то не так, это не туда.» — Прикрывала она нехитрую похвальбу за привычным ворчанием. — «А у нас, что ни приготовь, все «вкусно», за все «спасибо», я уж прямо и не знаю, чем его, бедного на службе кормили». Слушатели смеялись, нахваливая кухарку и утверждая, что надо быть совсем уж без понятия, чтобы ворчать на ее стряпню. В благодарность добрая женщина умудрялась самые простые продукты готовить так, что надо было действительно быть привередой, чтобы жаловаться.

Переждав вызванный появлением хозяина переполох в одном из небольших замковых залов, закатом Райнер «наслаждался» в привычной комнате. Правда, при всем старании, горничные успели впритык, так что простукивать стены на предмет недозволенных перестроек пришлось уже одному из доверенных солдат.

— Доброй ночи, командир! — Попрощался он, выходя.

— Подожди! — Остановил его Райнер, чувствуя, что начинает превращаться. — Дверь запри снаружи. Я не…

Он хотел сказать, что не успевает, но превращение сдавило горло спазмом, на короткий момент лишая возможности не только говорить, но и дышать. Понятливый парень все понял и так.

— Не беспокойтесь, командир, я запру и покараулю.

В благодарность Райнер еще успел кивнуть лапой, позволяя сознанию отключиться на миг. Хлопка двери он уже не заметил, придя в себя в пустой комнате. Поудобнее устраиваясь на подушке, Райнер закрыл глаза, приготовившись провести еще один длинный и скучный год.

А на другом конце страны так же пыталась найти свое место в новом для нее мире юная баронесса. Оказаться заточенной а башне — это последнее, на что она рассчитывала, сбегая из Чернолесья. А теперь ей оставалось только смотреть на лес.

Отойдя от окна, Адель мысленно хмыкнула. Надо же! Дома она пряталась в башне, чтобы глотнуть свободы. А сейчас готова кого-нибудь придушить, если это обеспечит ей свободный выход из башни. Девушке было скучно.

Надо признать, что первый месяц в Зеленом Лесу Адель искренне наслаждалась. Никто не читал ей нотаций, никто не диктовал, как поступать и кому из гостей улыбаться. Не надо было даже заниматься хозяйством, фру Мейер только натянуто улыбнулась, когда Адель за обедом предложила экономке помочь. А стоило барону отвернуться, ревниво фыркнула и сообщила, что она ведет хозяйство в этом доме более ста лет. И если Его Милость что-то не устраивает, пусть он сам ей об этом скажет.

Устраивать склоку, пока ее статус жены и будущей хозяйки не подтвержден, Адель не стала. Барон-то не скрывает, как рад видеть ее в невестках. Но вот что скажет припозднившийся муж? Поколебавшись между желанием поставить прислугу на место и нежеланием затевать склоку, Адель пока выбрала последнее. Это уже не первый раз, когда им приходится схлестнуться с фру Мейер, и, похоже, не последний. И прежде, чем ввязываться в эту войну, стоило увериться в том, что есть куда отступать.