Легенда зеленого леса

Барон не соврал. Все его предыдущие жены, как и полагается благородным девицам, много времени проводили за рукоделием. В соседнюю комнатушку, предварительно очищенную и отмытую от пыли, по приказу барона стащили не меньше трех сундуков со всяким женским добром. Были там и шкатулки с иголками, булавками и прочим. Были там нитки: шерсть, шелк, тонкий лен… Все, чего душа пожелает, и даже больше.

Пока летнее солнышко щедро светило сквозь башенные окна, рукодельничать Адель решила там же. Это зимой обитатели замка собьются в кучку, экономя каждую щепку драгоценных дров. А пока можно было не задумываться о таких вещах.

Хуже вышло с чтением. Как и говорил барон Норберт, от его последней жены в замке осталось настоящее сокровище. Книги были тяжелыми, в дорогих переплетах, украшенных золотым и серебряным тиснением, ажурными серебряными и позолоченными застежками. Но почти все они касались магии и сопутствующих наук, в которых Адель почти не разбиралась.

Дед, верный своему убеждению, заплатил местному магу всего лишь за несколько уроков, во время которых девушке лишь показали, как контролировать свою силу и использовать ее в приличных благородной даме областях. До всего остального Адель пришлось доходить своим умом, пробуя и ошибаясь в замковом саду. Здесь же перед ней лежала целая библиотека по магии, и почти ничего о том, как работать с землей. Судя по книгам, мать Райнера обладала целительским даром.

Закрывая исписанные витиеватыми буквами (так сейчас уже никто не пишет) страницы, Адель вздыхала с сожалением. Единственное, что действительно показалось интересным, это справочник по лекарственным травам. Девушка могла часами рассматривать миниатюры изумительной работы и вчитываться в рецепты.

Оставалось только жалеть, что прямо сейчас нельзя отправиться в поля и луга на поиски сокровищ. А замковый «аптекарский» садик местные женщины сократили до двух узеньких грядок, освободив место более важным, по их мнению, культурам: моркови, салату, репе и прочим. Адель только головой качала, гуляя между грядок под присмотром фру Бартш.

— А что поделать, госпожа. — Разводила руками добрая женщина. — Травками сыт не будешь.

— А одной грядкой репы?

— Тоже, конечно — В ответ последовал вздох. — Но хоть что-то. Работы-то в замке сейчас не так много, а сидеть сложа руки никто из нас не привык. Вон, смотрите, какую мы тут красоту развели! — Женщина с гордостью показала рукой вверх.

Оглянувшись, Адель некоторое время приглядывалась к замку, пытаясь понять, о какой красоте идет речь. Но потом поняла и рассмеялась. Вдоль всей галереи, почти у каждого окна строений нижнего замка были развешаны ящики с растениями. И цветов среди них почти не было. Все, что росло у рачительной хозяйки в саду, здесь украшало подоконники.

— Ловко вы придумали!

— Да, только воды много наверх таскать приходится. Зато хоть какая-то зелень на тарелках.

С тех пор Адель полюбила гулять в саду и вдоль галереи. Каждый раз она старалась незаметно передать растениям часть силы, чтобы порадовать обитателей замка. Особенно старалась она возле рядов с репой, морковью и прочим, что могло бы помочь пережить зиму.

А по воскресным дням у подножья башни девушку встречал сам достопочтенный Флорентинус, чтобы сопроводить ее в часовню. К обеду после службы Адель сопровождал барон. И, так или иначе, простые обитатели замка оставались для нее только фигурами, вечно спешащими по своим делам.

Однажды барон предложил спуститься в крипту, которая находилась под часовней. Там, справа и слева от алтаря возвышались мраморные гробницы. Справа на мраморном ложе покоился рыцарь в старинных доспехах. С другой стороны постамент был намного шире, а на нем угадывались фигуры двух женщин. Между ними лежал свиток, напоминающий младенца.

— Это ваши жены? — Догадалась Адель. Тихий голос, почти шепот, громко прозвучал под сводами крипты.

— Да, девочка. — Барон склонил голову перед саркофагом и некоторое время молчал. Видимо, молился. Потом вздохнул и жестом показал в сторону, где вдоль стен были установлены несколько каменных скамеек.

— С Имельдой я постарался избежать прошлых ошибок. Тем более, после двух свадеб на моей репутации завидного жениха тоже появились пара вмятин. Девочку я выбрал покладистую, добрую. Может, не самую знатную, зато в их семье все женщины отличались плодовитостью. Мне казалось, мы с ней неплохо поладили.

К сожалению, Имельде не повезло. Ее бабка, мать, тетки, старшие сестры — все рожали легко и помногу. А вот она — не смогла. После этого о возможном проклятии заговорили уже вслух. Тем более, о той, что его наложила, к тому моменту уже тоже шла недобрая слава. Тогда я решил больше не испытывать судьбу и смирился с тем, что мне предстоит быть последним из баронов Зеленого Леса. И заранее приготовил для себя место. — Барон кивнул на постамент. — Рядом с Имельдой и сыном.

— А мама Райнера? — Тихо спросила Адель. Ей было до слез жаль неизвестную ей Имельду и дитя.