Легенда зеленого леса

— А то, что он зеленый, вас не смущало? — Адель искренне удивилась такому равнодушию. Казалось бы, вот оно — чудо, в женщине откровенно все равно.

— Ну, зеленый. — Фру Бартш действительно равнодушно пожала плечами. — А если зеленый, так что же, не человек, что ли?

— Действительно. — Согласилась Адель, обескураженная такой житейской логикой. Но, если так подумать, а сама она разве не воспринимала Райнера как человека? По крайней мере, разговаривали они вполне по-человечески.

В свете последних событий вчерашняя паника показалась девушке чрезмерной, если не сказать глупой. Договорились же они с мужем в прошлую встречу, договорятся и сейчас. В конце концов, вряд ли ему это нужно меньше, чем ей. И нет смысла опасаться того, что, возможно, произойдет когда-то следующим летом, когда до следующего лета надо еще дожить.

Успокоившись, Адель оставила фру Бартш заниматься уборкой, а сама отправилась рукодельничать. Странное нечто, задуманное как рубашка для лягушки, пока оставалось недошитым. И раз уж теперь не надо прятаться от бабушкиных вопросов, можно было вышивать в открытую.

* * *

Уверенный в том, что с Адель под присмотром отца ничего не случится, Райнер с удовольствием окунулся в хозяйственные дела. Было бы глупо бездельничать целый год. Тем более, деваться все равно некуда.

Единственный неприятный момент, придется разочаровать Оливера. Несмотря на все призывы капитана быть осторожнее, парень Райнеру понравился. В замке, конечно, был пяток, примерно, его ровесников. Но почти все они были простыми солдатами и их чаяния и мечты были намного проще и понятнее.

Оливер и правда был огорчен. Но, выслушав историю про нападение, только махнул рукой: «Значит, не судьба».

— Ты знаешь, я бы с выводами не спешил. — Райнер задумчиво покрутил в руках кубок.

— Сам подумай, если она для тебя не готова рискнуть, то может, оно и к лучшему? Сам ведь знаешь, что дочки у вас может и не быть. И, уж прости, не верю я, что король будет наказывать вас за это. Ведь понятно же, что детей посылает Творец, каких посылает. А не мы выбираем, каких хотим.

— Тебе хорошо говорить, — невесело хмыкнул Оливер. — сам-то ты уже помолвлен.

— А ничего, что моей невесте про проклятие рассказали? — Прищурился Райнер. — А она все равно выбрала меня. В общем, я бы на твоем месте не тянул и женился бы.

— А ты почему не женишься? Сколько лет-то невесте? Неужели так мала?

— Да нет, уже и не мала. Но, как видишь, кто-то очень постарался, чтобы до невесты я в этот раз не доехал.

— Думаешь, мои? — Пришло время Оливеру пристально разглядывать содержимое кубка.

— Не знаю.

— Я попробую узнать…

— Думаю, никто тебе не скажет. — Райнер скептически пожал плечами. — По округе уже прошел слух, что мы дружны.

— А если кому-то помешала именно наша дружба? — Глаза у Оливера вспыхнули в предвкушении очередной авантюры. — Может, тебя вовсе не из-за невесты убить пытались?

— Скажи еще, что из-за тебя.

Тем не менее, после отъезда приятеля Райнер поспешил обсудить это предположение с капитаном.

— Все может быть. — Альфред в сомнении пожевал губу, но не стал сразу отметать предположение. — Не дать помириться двум соседским родам? Урвать кусок пожирнее, если не станет наследников? Это надо хорошенько обдумать. Желательно, на свежую и трезвую голову.

Намек был вполне прозрачен. Дело близилось к закату, а Райнер, к тому же, хорошо посидел с приятелем совсем не за кубком ромашково-мятного отвара. Но дела это не меняло. На всякий случай, Райнер решил поговорить еще с парой соседей, из тех, что всегда были лояльны к загадочным хозяевам поместья. Но это все действительно пришлось отложить на потом.

Письмо из королевской канцелярии не добавило ясности. Его Величество категорически настаивал, чтобы Райнер не смел рисковать собой. У короля были свои дети, и рисковать тем, что проклятие перекинется на «младшую» ветвь семьи никто не хотел. Также в письме выражалось сожаление, что пойманного разбойника не удалось толком допросить. Расследование на месте не привело ни к чему, так как его подельник, словно в воду канул.

— Концы в воду — святое дело. — Понимающе покивал Альфред. Он не питал особых надежд на то, что найденный исполнитель сразу выведет королевских ищеек на заказчика. Это ж надо быть совсем дураком, чтобы самолично посылать на дело пешек!

— Думаешь, следует ждать нового удара? — Серьезно спросил Райнер. В случайное нападение верилось с трудом.

— Чему я только тебя, оболтуса, учил?! — От возмущения Альфред приподнялся и от всей души хлопнул Райнера ладонью по лбу. Отлежавшись, капитан уже был способен на такое усилие, но рана все еще болела. — Удара следует ждать всегда. Тогда, если повезет, выживешь.

— Ты же сам понимаешь, что я не о том. — Райнер вздохнул.

— Зато я — о том самом. — Строго нахмурил брови Альфред. — Ты там ребят не сильно распускай, они из замка не в отпуск выходили. И сам оглядывайся. Завтра что делать собираешься?