Легенда зеленого леса

В отличие от беседы с приятелем, к разговору со старым графом Райнер подготовился серьезно. Граф, чья семья владела поместьями Дубравы и Синегорье, по праву считался патриархом округи. Если Райнер с Альфредом не ошибались, старый граф уже успел перешагнуть почтенные восемьдесят лет. Собственно, потому его и называли старым, а не только потому, что в этой округе сходились границами владения двух графств: Синегорье и Красные скалы (и владелец последнего был куда моложе).

Сам граф по старости уже давно отошел от дел управления поместьем, передав все в руки сыновей и внуков. Но не отказывал себе в удовольствии совать нос во все дела округи. А окрестные дворяне, в свою очередью не отказывали себе в удовольствии получить сторонний взгляд на обыденные дела и заручиться одобрением старика. В общем, если кто-то и знал все сплетни в округе за последние сто лет, то это старый граф Ульрих. Именно к нему и направился Райнер, пользуясь тем, что дорога из города позволяла сэкономить солидный отрезок пути.

Старый граф принял молодого соседа радушно. Выслушал с интересом, время от времени моргая выцветшими от старости глазами. Наверное, он уже и сам не помнил, каким у них раньше был цвет.

— Интересно, молодой человек, очень интересно. — Периодически повторял он. А потом спросил, совершенно невпопад. — Не поделитесь ли со старым человеком секретом?

— Каким секретом? — Не совсем понял старика Райнер. Грешным делом, мелькнула даже мысль, что граф ненадолго задремал в кресле и сейчас отвечает каким-то мыслям из своего сна.

— Вечной молодости, конечно. — Граф только хмыкнул, дескать, не вздумай притворяться дурачком. — Вы, молодой человек, можете сколько угодно рассказывать о вашем якобы отце, или даже деде. Вот только с годами у меня иссякла магическая сила, но никак не ум. Тридцать лет тому назад (или что-то около того) я видел вас. И точно знаю, что именно вас, магия не врет. И вы тогда были всего на пару лет моложе моих сыновей. А сейчас — всего на пару лет старше моих внуков.

Так расскажете? — Граф прищурился хитро и потянулся рукой к колокольчику на столе. — Или мне храмовников вызывать?

— Можно, конечно, и храмовников. — Райнер блефовал. Храмовникам ему сейчас попадаться точно было нельзя. Король, конечно, вызволит из любой передряги, если успеет. Но рыцарь всерьез опасался, что просто не доживет до этого момента, если закат застанет его вне дома. — Но могу и рассказать. И даже показать.

Он неспешно расстегнул на груди камзол и протянул старому графу королевское письмо. Тот принял бумагу, многозначительно взглянув на печать, и принялся читать. С каждой строчкой седые брови графа взлетали все выше вверх, пока не замерли, еще больше подчеркнув морщины на лбу.

— Даже так… — Неопределенно хмыкнул граф.

— Вот так. — Нарочито виновато развел руками Райнер. — Сами понимаете, Ваше Сиятельство, всего я рассказать просто не имею права. Но, поверьте, если бы у меня был какой-то эликсир, с вами я охотно бы поделился.

— Значит, нет? — Граф вздохнул. — Ну, где-то так я и предполагал. Э-эх, молодежь! Зато вы, походя, рассказали мне то, о чем бы при других условиях умолчали.

Граф кивнул на королевскую бумагу. Райнер взял письмо со стола, свернул и невозмутимо упаковал сначала в кожаный конверт, а потом во внутренний карман.

— Рассказал бы все равно. Собственно, я за тем и приехал. И за помощью.

— Во-от даже как? — Брови старика снова поползли вверх. — Надо признать, удивил. И что же надо от меня человеку короля? Что за помощь не может он получить нигде, кроме как у старой развалины, кхе-кхе?

— Старые байки. — Молодой рыцарь чувствовал себя, как под прицелом. Почему-то ему казалось, что старик все еще прощупывает его, выискивая слабинку.

— Байки?

— Да. Мне хотелось бы услышать о местных семьях и Волчьем Логе.

— А вы разве не знаете, молодой человек, откуда ваша семья получила Волчий Лог?

— Знаю. — Не стал отпираться Райнер. — И даже знаю, почему и зачем. Мне просто интересно, кто, кроме меня и графа из Красных скал мог бы претендовать на выморочное имущество?

— Хм-м-м-м-м? — Граф серьезно задумался. А потом, снова на некоторое время перестав изображать старческую немощь, поинтересовался. — А что, есть предпосылки к тому, чтобы это имущество стало выморочным?

— Кто-то очень старается. — В том ему ответил Райнер.

Конечно, всех подробностей он графу не рассказал. Еще чего не хватало! Но о покушениях, и сейчас, и в детстве, рассказать пришлось, раз уже начал.

— И вы, молодой человек, кого-то подозреваете? — Увлекшись историей, граф словно помолодел лет на десять.

— Я в тупике. — Райнер признался, позволив старому графу увидеть, насколько он разочарован. — Поэтому мне и крайне важно выяснить, кому это выгодно.

Результат разговора молодого рыцаря местами озадачил. А местами заставил кусать локти от своей недогадливости. Но ощутимых результатов не принес.