Легенда зеленого леса

— Я и так решу. — Махнул рукой Зигберт. — Если охотился на оленей, пойдет под суд. Если всего лишь поймал пару кроликов детям на похлебку, дайте плетей по числу кроликов и пусть идет с миром.

— Добрый ты, Зигберт. — Осуждающе покачал головой один из соседей. — Браконьерам спускать никак нельзя. Сам знаешь, сегодня пара кроликов, а завтра…

— Завтра будет завтра. — Брать на совесть очередную жизнь Райнеру не хотелось. За всю его долгую (дольше, чем подозревали соседи) жизнь отец не раз проводил господский суд, но смертного приговора не вынес ни разу. — А сегодня работящий крестьянин стоит на порядок больше, чем кролик.

— А ты, оказывается, скряга! — Рассмеялся строгий сосед. А за ним — и все остальные.

Когда мужика, рассыпающегося в благословениях в адрес доброго господина увели, Райнер вопросительно взглянул на капитана. Но тот только махнул рукой своим людям, чтобы увели остальных. Впрочем, чтобы соблюсти субординацию, ответил. Хотя, и не совсем то, что собирался спросить Райнер. «Вы их руки видели, господин Зигберт? Мозоли от мотыги — они другие. А эти — ручаюсь, от меча и тетивы». Альфред одобрительно кивнул коллеге, а Райнеру осталось только удивляться, на каких мелочах иногда можно погореть в таком нелегком ремесле как разбой.

Хотя охота и оказалась испорченной, никто из рыцарей не чувствовал себя обделенным. Понимая, что хозяину поместья сейчас не до гостей, разъехались по домам, договорившись повторить через две недели. Дескать, пусть зверье жирку нагуляет у доброго хозяина — рыцаря Зигберта.

А один из дальних соседей, приглашенных сыном барона из Дубрав, даже пригласил заехать на досуге в гости, посмотреть на пару молодых крестьян. Сказал, что они у него расплодились, не хуже кроликов. И если рыцарь Зигберт так балует своих людей, он не прочь отдать лишних в хорошие руки. Недорого.

— Поедешь? — Спросил Альфед, пока обитатели Волчьего Лога ожидали подачи ужина.

— Посмотрим. — Уклончиво ответил Райнер. — Может, придется отговориться ранением и горячкой и послать тебя. Но, думаю, съездить стоит.

— Да у нас, вроде, недостатка в работниках нет. — Управляющий даже немного обиделся. По его мнению, поместье процветало и так.

— У нас — нет. — Согласился Райнер. — Но у меня есть родственник, которому эти пара крестьян лишними не будут. Там если сейчас недостачи и нет, непременно будет через годик-другой.

Капитан Альфред только хохотнул, представив себе лица мужиков, когда их высадят на полянке последи векового леса и велят закладывать новую деревню. Он готов был ручаться, что уже после первой поездки на торг (где местные тут же просветят новичков касательно местных баек) они снимутся с места и постучатся в ворота ближайшей обители. Лучше пахать на слуг Творца и надеяться, что братья не выдадут проклятому, чем жить в вечном страхе.

Но Райнер, похоже, был искренне уверен в успехе. И капитану ничего не оставалось, как поддержать воспитанника при любом исходе. После ужина Альфред, Райнер и рыцарь Торстен спустились в подвал. Пришла пора допросить пленных.

— Не люблю я это дело. — Ворчал Торстен, на ходу разминая кисти рук.

— Ну, давай я поработаю. — Альфред допросы тоже не любил. Но наемных убийц не любил еще больше. А за Райнера, который давно был бравому капитану вместо сына, готов был сдирать с бандитов шкуру лоскутками, лишь бы добиться правды. — Тут, правда, подвалы не для этого дела строились. Но мы — люди военные. Привычны и без инструментов обходиться. А ты, если хочешь, можешь и наверху подождать.

— Поработай. — Не стал спорить Тостен. — Только без меня ты ничего не узнаешь. На них магическая печать стоит. Разве господин не заметил? — Обратился он уже к Райнеру.

— Из господина маг, как из… Слабый маг, в общем. — Поправился Райнер, не желая слишком уж распускать язык перед малознакомым человеком. Даже (или, тем более) перед человеком короля.

— Ну да, с такой-то утечкой силы. — Понимающе кивнул офицер.

— А ты сам, значит, маг? — Альфред подозрительно прищурился. — И мы об этом узнаем только сейчас?

— А что, мне надо было об этом прокричать при въезде в замок? — Казалось, Торстен даже немного обиделся. — Чтобы ваш человек и дальше таился? Узнай он, что в замке опытный маг, разве стал бы так открыто нарываться?

— Опытный маг. Который командует полутора десятками солдат. Слушай, Торстен, а ты сам-то — точно вояка? — Альфред задавал вопрос, ответ на который был понятен и ему, и Райнеру еще до того, как отзвучали последние слова.

— Все мы — солдаты на службе Его Величества. — Уклончиво ответил Торстен.

— Умгу. Тайная Служба, значит. — Довольно кивнул капитан. — Ну что ж, давно пора.

Допрос прошел, как обычно проходят допросы в замковых подвалах. Шумно.