Легенда зеленого леса

— Да они тут все — друг другу родня! — Возмущенно жаловался Райнер Альфреду по возвращении домой. — Случись что-нибудь со мной, как минимум, трое из ближайших соседей смогут предъявить какие-то права. Это не считая дальних и прочих.

— Именно, что какие-то. — Хмыкнул капитан, от души потешаясь горячностью подопечного. Сама история, конечно, не радовала. Но злился парень презабавно.

— Но ты ведь понимаешь, — напомнил Альфред подопечному, что королю, случись что, будет глубоко плевать, кто, кому и когда отписал Волчий Лог в приданое? Он конфисковал его у заговорщиков по праву короля. И по праву короля заберет его обратно. Возможно, твои родственники и смогли бы что-то оспорить, но не родственники прежних владельцев.

— Мне больше интересно, понимают ли это они? — Парировал Райнер. Все разговоры так и не приблизили их к тому, кто стоит за покушениями.

Но, так или иначе, очередная неделя прошла спокойно. А потом еще одна, и еще… Королю Райнер все же написал донесение, где в подробностях изложил ситуацию. В ответ король прислал еще десяток людей и строжайший наказ, зря не рисковать головой. Прочтя письмо, Райнер только невесело усмехнулся. Он не сомневался ни на минуту, что трогательная забота о дальнем родственнике вызвана больше заботой о благополучии династии, чем о нем самом. Но и на том спасибо.

Очередное покушение случилось ранней осенью, когда первые ночные холода уже успели позолотить листву на вершинах холмов, но в долинах еще стояло тепло. В замковом саду вовсю шла уборка урожая: ранние яблоки, поздние сливы. С полей потянулись первые вереницы возов с капустой. Вскоре их груз сменится на морковь и репу, которые тоже обещали неплохой урожай. Но пока крестьяне еще домолачивали зерно и бобы, пользуясь сухими теплыми деньками.

В один из таких дней Райнер со своими людьми и парой соседей выбрался на охоту. Привычка к жизни в обособленном замке брала свое. Когда схлынули первые впечатления, шумный город и большие сборища стали Райнера утомлять. Но охота — это святое. Тем более, следовало проредить дичь, расплодившуюся в урожайный год. Да и прибыль с продажи лишнего мяса было куда вложить.

— Эх, нашим бы пару тушек закоптить! — Мечтательно протянул один из охранников, прибывших с Райнером и Альфредом еще из проклятого замка.

— Нашим вы, хвала Творцу, передать успели. — Спокойно ответил Альфред, припоминая, как сам проверял перед дорогой содержимое возов. — На будущий год лучше закоптим попозже. Перед самой зимой, когда зверье жирка наберет. А пока — наедайтесь впрок.

— Да-а-а, — солдат довольно облизнулся, подмигивая капитану. — Хоро-ошая будет в этом году зима. Сытная. Сладкая.

— Смотри мне! — Шутя погрозил Альфред подчиненному. — Разжиреешь от жадности на хозяйских харчах, удвою тренировки.

Охотничий рог нарушил лесную тишину, заставив охотников подобраться. Все взялись за оружие, и тут из-за деревьев просвистел болт. Альфред уже хотел прикрикнуть на нетерпеливого идиота, который рискует испортить всю работу загонщиков, когда увидел, как на рубахе Райнера расплывается красное пятно. И только тогда все осознали, что стреляли совсем с другой стороны.

Люди короля протрубили сигнал отбоя охоты и, рассыпавшись цепью,начали прочесывать лесок. Навстречу загонщикам выслали гонца, предупредить, чтобы подключались к поискам. «Ну, теперь-то они от нас не уйдут!» — Потирал руки рыцарь Торстен — командир королевских солдат. Альфред только скептически качал головой.

Вряд ли все окажется насколько легко.

Райнер, тем временем, ругался сквозь зубы, пока ему обрабатывали и перевязывали рану. Высказывать то, что творилось у молодого рыцаря на душе, при стольких посторонних было бы в высшей степени глупо. Поэтому Райнер отводил душу, костеря неизвестных злопыхателей за испорченный камзол и любимую рубашку.

— Да ладно тебе, Зигберт! — Попытался подбодрить его один из молодых соседей. — Мне родственник из столицы писал, что там мода чуть ли не каждый год меняется. Столичные щеголи, наверное, не стали бы жалеть о старом камзоле.

— Вот потому-то они — щеголи, а я — хозяин. — Парировал Райнер. — Этот камзол был удобным, пусть и не годился для королевских приемов.

— Ну и шут с ним! — Поддержал знакомца другой сосед. — Радуйся, парень, что рука цела. Кого же это так угораздило?

— Сам хотел бы знать! — Райнер вздохнул, стараясь не дергаться, чтобы не мешать лекарю заканчивать перевязку.

Тем временем, вернулись охотники. На этот раз добыча была куда крупнее той, что предполагалась. Один стрелок и еще двое подозрительных крестьян, невесть с чего вздумавших болтаться в господском лесу во время охоты. Нашли также несколько гнезд на деревьях. Правда, пока непонятно, были ли они запасными или стрелки успели вовремя проскользнуть сквозь цепь загонщиков.

Командир королевского отряда пристально присмотрелся к пойманным, а потом распорядился: «Этого допросить и отпустить!» — Он указал на крепкого мужчину лет тридцати. Потом подумал и добавил. — «Если окажется, что браконьерствовал, не отпускать. Господин Зигберт сам решит, что делать».