Легенда зеленого леса

Парня Райнер распорядился сдать городской страже.

— Господин! — Сунулся было один из королевских солдат. — Стражники с ним церемониться не будут. Может, вербовщикам его сдать? Мальчишка совсем ведь.

— Мальчишка — Не стал спорить Райнер, который внешне и сам был ненамного старше пленника. — Только этот мальчишка не в ближайший замок пошел в стражу проситься, не к королевским вербовщикам подался, а на большую дорогу. Понимаешь, о чем я?

— Как не понять, господин. — Солдат вздохнул, но больше за пленного не вступался.

А Райнер еще всю дорогу сомневался, правильное ли принял решение. С одной стороны, каторга еще никого не исправила. С другой, если парню уже сейчас все равно, кому служить и в кого стрелять? Крупные монеты в его карманах говорили о том, что хорошо платили в банде не только главарю.

Настроение было испорчено. Да и встреча с Оливером прошла не совсем так, как ожидалось. Приятель хмурился и, несмотря на довольно ранее время, держал в руке уже явно не первую кружку.

— Уезжал бы ты отсюда, Зигберт. — Начал он, едва выслушав приветствие. — Я поговорил с отцом, как и обещал… Тебе ведь есть куда уехать, правда? Где-то же ты был все это время.

— Так это все-таки твои? — Райнер знал, что опальный род не питает к нему особой любви, но все-таки надеялся. На что надеялся? Что пару раз посидев с хорошим парнем Оливером сможет прекратить вековую вражду?

— Нет. — Оливер мотнул головой и, на всякий случай, оглянулся. — Это не мы. — Приглушив голос продолжил он. — Но, Зигберт, поклянись, что король никогда не узнает о том, что ты сейчас услышишь.

— И не подумаю! — Райнер принял у подавальщицы свою кружку и только после того, как девица отошла подальше, продолжил. — Как я могу поклясться в том, над чем не властен? Или ты думаешь, что король узнает новости только от меня? Тем более, непонятно еще, что за новости. Может, мне молчание головы будет стоить? Нет уж, дружище, или рассказывай как есть, или не рассказывай вообще. Сам узнаю.

— Ну-ну. — Неопределенно хмыкнул Оливер. Райнер уже приготовился встать и уйти, но его собеседник, видно, не выдержал и продолжил. — Я говорил с отцом. Он, конечно, вспылил, велел держаться подальше от вашего проклятого рода.

Но это все не важно, Зигберт, я хорошо знаю отца. Он боится. Понимаешь? Граф, пусть и опальный, все равно остается графом. Так же, как родственник короля остается родственником, даже если нелюбимым.

С последним утверждением Райнер мог бы поспорить. В конце концов, если он правильно помнил, устроивший заговор был правящему королю даже не братом, а всего лишь кузеном. А за следующие сто с лишним лет рода еще дальше разошлись друг от друга. Короли укрепляли свои связи династическими браками. А опальные вынуждены были довольствоваться семьями попроще, что не могло не сказаться на их влиянии в округе.

Но напоминать об этом Райнер, понятное дело, не стал. Ни место ни время, не обстоятельства не были подходящими для династических споров. Тем более, стоит ли бросать камнями в окружающих, когда сам сидишь в стеклянной башне? Поэтому Райнер спросил самое важное.

— И кого же, как ты думаешь, может так бояться граф?

— Не знаю. — На лице Оливера проявилась искренняя тревога. — Ты, Зигберт, не знаешь моего отца. Он — не только бесстрашный рыцарь, но еще и ужасный сноб. И с возрастом это становится все более заметно. Одному Творцу ведомо, сколько раз за последние годы мне приходилось улаживать неприятности с соседями, вызванные отцовскими вспышками.

До сих пор хоть какой-то респект отец имел только перед королем. И то, не из уважения, не из страха за себя, а чтобы ненароком не причинить вред маме и нам.

Поэтому я ума не приложу, что за люди должны стоять за всем этим, чтобы история про обычный болт из подворотни так напугала моего отца.

— Не только болт. — Райнер вздохнул. — Не знаю, стоит ли тебе говорить. — Он махнул рукой, дескать, хуже не будет. — Нас сегодня ждали. В низинке у излучины реки. Как раз недалеко от вашей границы.

В общем, Оливер, в чем-то твой отец, наверное, прав. Если тебе все это не почудилось, я сейчас действительно не самая подходящая компания. Приложит еще и тебя заодно.

— Ты попал в засаду? — На лице приятеля читалось искреннее удивление.

— Именно. Причем, бежали нападающие в сторону вашего поместья. Хотя, мой управляющий говорит, что там больше и бежать некуда было. Но ты, все равно, поосторожней.

— И что ты теперь собираешься делать?

— А что мне остается? Пленника мы допросили (ничего интересного он, кстати, не сказал) и сейчас мои ребята его, наверное, уже сдали городской страже. А в остальном, буду думать, как не дать себя убить. Мне, знаешь ли, очень хочется дожить до собственной свадьбы.

Глава восьмая