Легенда зеленого леса

Приняв решение, Адель встала и решительно подошла к бюро. Достав оттуда бумагу и чернила, она начала писать. В который раз сделанный выбор тяжелым камнем лег на худенькие плечи, словно пригибая их к земле. Но, так или иначе, выбор был сделан. Она честно написала, что за чудесный амулет для Вилфреда ей предстоит расплатиться в ближайшее время. И что, однажды давши слово, она не может его нарушить.

Посыпав лист песком, Адель подождала, пока высохнут чернила. Потом осторожно встряхнула лист, избавляясь от лишнего песка, и запечатала письмо. Надписав имя адресата, она оставила письмо на подушке в своей комнате. Когда поднимется шум, слуги непременно отнесут его к деду.

Самыми последними, как всегда, в замке угомонились слуги. Кто-то отправился на ночные гуляния к ближайшей деревне, кто-то разошелся по своим углам, высыпаясь перед завтрашним днем. Адель терпеливо ждала, пока погаснут последние огни, а замковый двор опустеет и только ночные караульные будут лениво бродить по стенам. Содержимое заветного сундучка было бережно упаковано в полотняную сумку, ту самую, с которой Адель вернулась из леса два года тому назад. Оставалось только ждать.

Ночь близилась к полуночи, когда из неприметной двери в стене замка выскользнула девичья фигурка. Быстро оглянувшись, беглянка подобрала юбки и, перебегая от одной тени к другой, кинулась к лесу. Оставалось только надеяться, что в этот раз ее побег не закончится в ближайшем овраге. Впрочем, в этот раз она готова гораздо лучше.

За время частых прогулок с братом, баронесса Адельхайд достаточно хорошо изучила окрестные леса. Так что сейчас не тратила много времени, выбирая дорогу. Когда густой подлесок надежно скрыл ее от возможных наблюдателей из замка, она рискнула зажечь прихваченный из дому фонарь. Дело пошло веселее.

В скором времени Адель дошла до каменной дороги, служившей границей. Оставалось только удивленно качать головой, почему два года тому назад путь показался ей таким длинным. «Если бы еще повезло сразу наткнуться на стражу» — мысленно пожелала себе девушка и поежилась, вспомнив незадачливых разбойников. Сохрани Творец капитана Альфреда и его солдат!

В этот раз обошлось без разбойников. Но и стража окликнула девушку уже у ворот нижнего замка.

— Стой! Кто идет!

— Жена его милости Райнера. Доложите барону Норберту, я вернулась домой.

Сказать, что хозяин замка удивился неожиданному возвращению невестки, означало не сказать ничего. Встревоженный барон Норберт принял Адель в том же зале в нижнем замке, где в прошлый раз решалась судьба ее замужества.

— Извини, девочка! — Сказал проклятый барон. — Я как раз был в Нижнем замке, когда мне доложили. Ну, рассказывай, что случилось.

— Мне пришлось бежать из дома. — Начала свой рассказ Адель. По мере рассказа белесые брови барона взлетали все выше на лоб. Выслушав рассказ, он начал задавать вопросы.

Много вопросов. О выздоровлении Вилфреда, как все прошло и как сейчас чувствует себя парень. О старой баронской чете, что они знают о проклятых соседях и что из этого — от самой Адель. О рыцаре Зигберте, кто он таков, как выглядит и откуда взялся. Выслушав сбивчивый рассказ он только развел руками.

— Да уж, девочка, заварили вы все кашу. Ладно, ночь на дворе — не время для долгих разговоров. Сейчас я велю подать нам поздний ужин и приготовить тебе комнату. А завтра поговорим обо всем спокойно.

— Значит, вы не сердитесь, что я пришла прямо к вам? — С надеждой в голосе спросила Адель. Вопреки ее уверенному заявлению караульным, девушка совсем не была уверенна, что в замке ее встретят радушно.

— Конечно нет, малышка. — Тепло улыбнулся барон Норберт. — Куда же тебе еще идти? Ты все правильно сказала ребятам: жена моего сына вернулась домой. Подожди минутку.

Барон вышел, видимо, распорядиться об ужине и ночлеге для гостьи. Вернулся он в сопровождении достопочтенного Флорентинуса. Пожилой храмовник на ходу застегивал пуговицы, из чего следовало, что его подняли прямо с постели.

— Достопочтенный Флорентинус составит тебе компанию, — сказал барон Норберт. — Заодно, и поговорите. А мне нужно отдать еще пару распоряжений.

Барон снова ушел, почти разминувшись в двери со слугой, несшим простой черный хлеб и копченную оленину.

— Угощайся, дитя мое! — Радушно, на правах хозяина, предложил храмовник. — Подкрепись, а потом я отвечу на твои вопросы. По крайней мере, на те, на которые смогу. Думаю, вопросов у тебя накопилось много.

— Много. — Кивнула Адель. И добавила немного невпопад. — Мне искренне жаль, что вас подняли с постели.

— Ах, оставь, дитя! — Легко рассмеялся достопочтенный. — В моем возрасте долгий сон уже неполезен. Как и копчености. — Он подмигнул баронессе, сооружая себе солидный бутерброд. Адель ничего не оставалось, как последовать его примеру.