Легенда зеленого леса

— Но. — Адель попыталась что-то сказать, но голос не слушался. Закусив губу, она помотала головой и рванулась прочь. Рыцарь хотел схватить ее за руку. Задержать, объяснить, наплевав на все планы, но его рука поймала только воздух там, где только что стояла девушка.

— Что ты ей сделал? — Мрачно спросил рыцаря Вилфред, который разминулся с сестрой как раз на входе в сад.

— Замуж позвал. — Зигберт растерянно запустил пальцы в длинную челку.

— Чудак ты! — Вилли пожал плечами, всячески показывая, насколько глупой находит он эту суету. — Толку Адель спрашивать? Ты деда спроси.

— Спрошу. — Ответил рыцарь и решительным шагом зашагал в сторону замка.

Вопреки его ожиданию, переговоры с бароном неожиданно затянулись. Старый упрямец, хотя и не скрывал своей радости от полученного предложения, на своем стоял намертво. В конце концов, он не просто рыцарскую дочку замуж выдает, а внучку барона из Чернолесья. Да в ней одной магии столько, что на камнях урожай собирать можно! И не бесприданница, опять же, хотя да, серебра могло быть и больше. Но разве будущие дети-маги не стоят всего серебра мира?

К концу разговора Райнер-Зигберт тысячу раз успел пожалеть, что погорячился и завел этот разговор без Альфреда. Бравому капитану опыта было не занимать, уж он-то точно не дал бы перетянуть себя через стол.

Когда два рыцаря — молодой и старый — наконец-то договорились, день уже подходил к концу. На разговор с Адель времени не оставалось, поэтому пришлось ограничиться договором с ее опекунами. Райнер, которого вся округа уже успела узнать как рыцаря Зигберта, объяснил, что требуемой суммы с собой не возит. Поэтому завтра он выедет в ближайший город, где знакомый меняла даст ему недостающую сумму.

А послезавтра, сразу после завтрака, состоится венчание. Потому что, как бы ни хотелось молодому рыцарю погулять на свадьбе с родней невесты, дела не ждут. Он и так задержался дольше, чем надо бы.

— Дурак! — Не стал сдерживать эмоций капитан, когда Райнер, отдышавшись, пересказал ему события дня. — Дважды дурак! Ну да ладно, попробуем теперь распутать то, что ты тут накрутил. Но с отцом будешь объясняться сам.

— Ну и ладно. — Глаза Райнера сверкнули упрямством. — Я же не слепой. Я видел, что тоже ей не безразличен. Я верю, что у нас все получится! А оставить ее еще на год я не мог. Девушка в самой поре. Ты же слышал, как ее сватали. Не я, так другой…

— Да ладно, парень, не переживай. — Капитан неожиданно смягчился, по-отечески похлопав подопечного по плечу. — Получится — не получится. Главное, чтобы у вас с ней все удачно сложилось. А нам что сто тридцать лет, что сто пятьдесят. А в одном ты прав: она, может, и дождалась бы, а вот родня могла и не дождаться. Не переживай, вывернемся.

Глава шестая

— Все, барышня, ты довольно капризничала! — Старый барон стукнул посохом по полу. — Не считай меня идиотом, я же вижу как ты смотришь на этого рыцаря Зигберта. Как кошка на сметану. Поэтому, прекращай артачиться. Завтра же объявим о помолвке, а после брачной ночи ты же меня еще и благодарить будешь.

Не слушая больше возражений, дед развернулся и вышел, громко хлопая дверью. Адель опустилась в кресло, схватившись от отчаяния за голову. Ну, как же так?! Сколько можно! Публично отказаться от устроенного дедом брака — означало предать семью. Не зря ведь бабушка намекала на щедрый выкуп, который Зигберт предложил за невесту. Выйти замуж за Зигберта — означает предать Райнера и барона Норберта, лишить их очередной надежды на нормальную жизнь. А ведь они поверили ей. Вылечили Вилфреда, фактически, в долг, предоставив ей самой возможность решать, отдавать ли долги.

Был, правда, еще один выход. И он означал, что надо предать Зигберта. При воспоминании о молодом рыцаре в груди заныло. Дед прав, ей нравился этот мужчина. Мало того, в его глазах Адель тоже читала искренний интерес. Не тот мужской интерес, которым вспыхивают иногда глаза молодых рыцарей при виде хорошенькой мордашки. Нет, в голубых глазах Зигберта Адель читала нечто большее. Или хотела прочесть.

Он был необыкновенным. Никто никогда не слушал ее так внимательно, словно ему и правда есть дело до ее забот. Никто никогда не заставлял ее сердце биться так быстро. И никто никогда не тревожил ее сны, заставляя краснеть при одном воспоминании о ночных видениях. Просыпаясь, Адель ловила себя на мысли, что почти ненавидит проклятого барона за его великодушие. Ну что ему стоило оставить ее в своем замке и передать медальон для Вилли как-то иначе? И она никогда бы не познакомилась с Зигбертом. И никогда не узнала бы, от чего ей предстоит отказаться.

Девушка еще несколько раз провела руками по лицу, словно стирая ненужные мысли. «Стоп, Адель! Ты давала клятву.» — Напомнила она себе. — «Клятву перед алтарем, которая значит больше, чем все случайные слова, сказанные в саду под летним солнцем».