Легенда зеленого леса

И рыцарь Зигберт действительно заехал в один из дней. Формально — поинтересоваться здоровьем Вилли. Но также поговорил с бароном Хубертом, посмотрел коня Вилфреда, над которым хлопотали конюхи. А, заодно, охотно принял предложение разделить с хозяевами обед.

— Разве ж это так делается?! — Ворчала баронин Адельхайд, отдавая распоряжение слугам. — Хоть бы слугу прислал предупредить, что ли. Будет думать теперь, что мы — совсем уж простаки.

— Еда должна быть сытной и обильной. — Не соглашался с нею дед. — Испокон веков так заведено, что каждый благородный рыцарь может найти в любом замке приют и кусок хлеба с мясом. Фазанов в вине никто никому не обещал.

— Фазанов! — Фыркнула госпожа баронин. — За то время, что ее муж растрачивал семейное состояние на всяких шарлатанов, обитатели замка привыкли, что питаться порой приходится хлебным супом, яичницей да кроликами, добытыми деревенскими подростками.

Это в последний год хозяйство в замке заметно поправилось. Словно и правда вместе с болезнью Вилли спало с семьи какое-то проклятие. В проклятия госпожа баронин не верила, но о байках, шепотом пересказываемых слугами, знала. Поэтому мысленно отметила для себя, поговорить с мужем о том, чтобы отослать телегу со снедью в Обитель. Не зря же окрестные сплетники связывали исцеление Вилфреда с поездкой барона Хуберта к братьям.

Но это потом, а пока надо хорошенько принять случайного гостя. Мало ли, вдруг получится пристроить внучку? Адель, конечно, выросла той еще строптивицей, но, возможно, немного серебра и магия помогут ей сделать хорошую партию.

Так же думал и барон, гордо показывая гостю плодовый сад, окруженный невысокой каменной стеной.

— Для обороны, конечно, не сгодится, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону замшелой стены. — Ну так никто тут за пару яблок умирать и не собирается. Зато отлично прикрывает от северного ветра. А в этом году из внучки столько магии льется, что, вон, на каждом дереве ветки гнутся.

А как все цвело…. Только майского меда мои люди несколько бочек собрали. Я даже распорядился три лишние колоды с пчелами поставить, все ж прибыток. Прямо жалко будет ее замуж отдавать. Хороший маг-земляник и в своем хозяйстве бы пригодился.

— А не рано ли баронессе замуж? — Скучающим тоном поинтересовался гость. — Девочка ведь совсем.

— Это она только выглядит так. — Отмахнулся барон Хуберт, с легким злорадством отметив интерес гостя. — Вся в бабку. Супруга моя, помнится, тоже поначалу тоща была, как щепка. А ничего, троих родила, как выплюнула. Эх, если б не война!

Старый барон снова махнул рукой, одним жестом пытаясь выразить, как бы все вокруг процветало, не останься он на старости лет сиротой при малолетних внуках. Рыцарь Зигберт кивал, соглашался, не выдавая, однако, что сам он о войнах судить может только по хроникам и рассказам.

Его родной замок войны и стычки уже больше века обходили стороной, а Волчий Лог надежно хранили присланные королем люди. Часто одного герба на штандарте было достаточно, чтобы разбойный сосед одумался и повернул свой взгляд в другую сторону.

И как-то так получилось, что за следующие дни молодой рыцарь стал частым гостем в поместье Чернолесье. Ему до всего было дело, ему все было интересно. Так, словно своих дел у рыцаря Зигберта из Волчьего Лога и вовсе не было. И все чаще он, словно случайно, стал оказываться там же, где и Адель. В саду ли, во дворе, на конной прогулке.

Конечно, молодых людей никогда не оставляли одних. Рядом постоянно был Вилфред, который ворчал и закатывал глаза, но честно играл роль, отведенную ему бабкой с дедом. Иногда сам барон вызывался провести время с молодежью, рассказывая о старых временах. И Адель и сама не заметила, как стала воспринимать чужого рыцаря как часть обыденности. Он просто есть в ее мире и все.

* * *

— Ты что творишь?! — Бушевал капитан Альфред вечерами. — Ты что творишь, я тебя спрашиваю?! Ты хоть понимаешь, сколько жизней ставишь на карту?!

— Понимаю. — Райнер упорно стоял на своем. — Это ты, похоже, не понимаешь. Я делаю все, чтобы вокруг моей девочки вилось как можно меньше чужаков. Иначе, если подвернется подходящий жених, ее ведь просто никто не спросит.

— И с каких это пор молодая баронесса стала «твоей девочкой»? — Ехидно спросил капитан. По понятным причинам ему ход в Чернолесье был заказан.

Конечно, совершенно не обязательно, что баронесса Адель узнает того, кого видела одну единственную ночь два года тому назад. Но ведь может. А для их с бароном Норбертом планов это было еще опаснее, чем беспечное жениховство Райнера.

— С тех самых пор, как отец от моего имени надел ей на палец фамильное кольцо. — Несмотря на всю невозмутимость, раздражения молодой рыцарь сдержать не смог. — Вы сами все решили за нас. Так теперь не мешайте мне хоть попытаться что-то сделать по-человечески.