Легенды города 2000

Гефест плыл с мечом в руке так, как будто каждое утро так на работу добирался, Юле же пришлось вернуть свой в ножны.

– Им что-то от нас нужно. Говорят, что тогда Кракен вернет нам нашего друга.

– Сдается мне, ты с самого начала знал, чем это кончится. Не следовало тебе доверять, – Юля было замедлила движение, но в спину немедленно уткнулся трезубец. – Прав был Костя.

– Запомни хорошенько, я единственный человек, которому тебе как раз и следовало бы доверять на все сто.

– Очень грубо, – не преминул заметить я.

Юля попыталась фыркнуть в ответ, но не получилось.

Огней впереди становилось все больше, и любопытство перевесило тревогу.

Мне доводилось читать легенды о Кракене, но все равно при виде исполинского кальмара от ужаса мое сердце на несколько секунд замерло. От серой чешуйчатой кожи, обтягивавшей его тело, веяло смертью, и единственное, что толкало меня прямо к присоскам размером с турбину самолета, – мысль о том, что это чудище может раздавить нашего друга, как виноградину.

Тяжелые веки задрожали, и на нас уставились краснющие глаза, и то, что они напоминали человеческие, добавляло образу жути. Кожистая штука у него на голове чем-то напоминала корону епископа, и когда Кракен пошевелился, сквозь поднявшуюся песчаную муть я разглядел, что на одном «зубце» был еще один маленький выступ, добавлявший сходства с короной.

– Перед нами – Морской король, – услышали мы Гефеста. – Единственный из троих Великих королей, которому удалось в полной мере сохранить свои силы.

И он был прав: это место было пропитано такой чистой магией, что, казалось, она может подействовать на мое тело, точно яд.

– Оставим церемонии, – зазвучал величественный голос Кракена прямо у нас в головах. – Уже много тысячелетий не приплывали в эти глубины по своей воле жары. Для меня ваши жизни так же коротки, как коротки для вас жизни рыб, которыми вы питаетесь, а еще меньше волнуют меня ваши проблемы. Я не видел солнечного света более трех с половиной тысячелетий, и желал бы оставаться в водах Тихого океана непобеспокоенным еще как минимум столько же.

Голос замолчал, вероятно, ожидая от нас какой-то реакции. Но Гефест безмолвствовал, молчали по его примеру и мы. Я смутно чувствовал, что в вопросах общения с такими существами Гефест несравнимо опытнее любого из нас, в том числе Полуночницы. Сказки о Великих королях были известны даже в мире людей. У жаров эти трое были иллюстрацией слову «зависть». Именно птицу Рух, владычицу небес, динозавра Диноса, повелителя суши, и Кракена Тако, лорда морей и океанов, Нерушимый Дракон создал первыми. Три Короля в зависти своей к Жар-птицам и Дракону насылали на мир жуткие бедствия.

– Сначала вы убиваете миллиарды моих подданных, называя это разумным выловом. Затем начинаете ковырять песок у моих щупалец в поисках черного золота, и мои глаза, в которые то и дело летят отравленные брызги вашего сокровища, уже никогда не будут видеть так, как могли прежде. Но мое терпение окончательно лопнуло тогда, когда вы потеряли страх выходить в море без жертвенной крови. Как видите, терпел я достаточно долго. Тот рыбачок был лишь небольшим предупреждением, так и передайте на поверхности. Всего-то пара капель крови с каждого судна, и плывите себе свободно. Неужели это так сложно?

– Мы непременно передадим ваши… требования на поверхности, – ответил я, практически чувствуя недовольство Гефеста тем, что я вмешиваюсь.

– О, в этом я не сомневаюсь.