Легенды о Христе

До города было еще далеко, и Раниеро с отчаянием думал о том, что через несколько минут пламя угаснет и все труды его пропадут даром.

Не зная, что предпринять, где искать помощи, Раниеро сложил большой костер и поджег хворост пламенем свечи. Ярко вспыхнул огонь, Раниеро мог быть спокоен на некоторое время, но необходимо было немедленно найти более надежное средство сохранить священный огонь.

Раниеро с тоской смотрел, как загорались сук за суком, в запасе оставалось уже немного хвороста, а рыцарь еще ничего не нашел, что могло бы спасти огонь от неминуемой гибели.

Вдруг до слуха Раниеро долетели звуки стройного церковного пения. Он прислушался и, определив, что они шли снизу, стал спускаться с горы. Он вскоре же увидел церковную процессию, которая медленно поднималась на гору. Раниеро узнал, что люди идут поклониться гробнице местного отшельника, недавно умершего, который пользовался большим уважением народа.

Огромная толпа шла за священниками, у всех в руках были зажженные свечи.

Раниеро помог одной старушке подняться на гору, она поблагодарила его и охотно отдала свою свечу. Узнав, с какой целью Раниеро просит свечей, многие отдали ему свои свечи. Счастливый, Раниеро помчался к костру…

Сердце Раниеро замерло, когда еще издали он увидел, что костер погас. Не помня себя, Раниеро добежал до костра; несколько угольков еще тлело, Раниеро раздул их и зажег одну из принесенных свечей.

* * *

Однажды в знойный полдень, утомленный нестерпимой жарой, Раниеро прилег отдохнуть в тени небольшого куста, а свечу крепко поставил между двумя большими камнями.

Рыцарь так устал, что тотчас крепко заснул. Он спал долго и так глубоко, что даже не почувствовал, как пошел сильный дождь.

Прошло немало времени, пока Раниеро проснулся. С ужасом увидел Раниеро, что кругом все было мокро, и даже боялся взглянуть на свечу…

Пламя ровно и спокойно горело под дождем: две маленькие птички с распростертыми крыльями кружились над свечой и целовались и таким образом защищали свечу.

Раниеро прикрыл свечу капюшоном своего плаща и протянул руку к птичкам; ему захотелось приласкать крошечных пташек, которые оказали ему такую большую услугу.

И, о чудо! Птички не улетали, а позволили поймать себя и были, как ручные.

Раниеро был глубоко удивлен тем, что птички совсем не боялись его.

«Они, верно, знают, что я охраняю самую святую, самую нежную на свете вещь и не замышляю против них ни малейшего зла».

* * *

В окрестностях Никеи Раниеро встретил отряд рыцарей из западных стран; они вели свои отряды на помощь крестоносцам. Среди них был странствующий рыцарь-поэт, пользовавшийся славой великого поэта.

Когда рыцари увидели Раниеро верхом на коне задом наперед, в изорванном плаще, с зажженной свечой в руках, они стали кричать:

– Безумный! Безумный!

Но поэт остановил их и спросил Раниеро:

– Откуда и куда ты едешь?

– Я везу во Флоренцию священное пламя, взятое у Гроба Господня в Иерусалиме.

– И пламя твоей свечи не угасло в дороге?

– Это то самое пламя, что я возжег у Святого Гроба Господня, – ответил Раниеро.

Тогда рыцарь-поэт сказал:

– Я тоже ношу священное пламя и хотел бы навеки сохранить его. Скажи мне, что должен я делать, чтобы сберечь огонь! Ведь ты совершил с зажженной свечой такой длинный путь!..

– Путь этот тяжел и труден, – задумчиво промолвил Раниеро. – Я не стал бы убеждать тебя взять его на себя. Священное пламя прежде всего потребует, чтобы ты всецело отдался ему, забыл обо всем на свете. Ты не должен будешь иметь ни возлюбленной, ни друзей, ни каких бы то ни было удовольствий и развлечений. Днем и ночью мысли твои будут только о том, как бы сохранить священный огонь, уберечь его от всех случайностей! Ты не будешь ни минуты спокоен, будешь вечно бояться, дрожать за него. И скольких опасностей тебе ни удастся избегнуть, сколько раз ни убережешь ты пламя, едва почувствуешь ты облегчение от того, что счастливо миновало, как будешь снова страшиться того, что грядет, что в один миг может разрушить твое счастье. Труд этот тяжел, я хотел бы предостеречь тебя от многих страданий и говорю: не бери его на себя!

Но благородный поэт был очарован словами Раниеро.

– Ты только сильнее зажег во мне священное пламя, – сказал он, – теперь только я увидел ясно, какое великое счастье кроется в великих страданиях. В самые тяжелые минуты я буду вспоминать твои слова, твои муки и то счастье, которое ты нашел в служении Вечному огню.

* * *

Раниеро ехал уже по Италии. Однажды он проезжал по пустынной гористой местности.

Женщина увидела свечу Раниеро и побежала за ним.

– Дай мне огня! Дай мне огня! – кричала она ему вслед. – У меня погас огонь, – кричала женщина, не отставая от Раниеро. – Мои дети больны, дай мне огня! Мне надо согреть и накормить их! Дай мне огня!

Женщина протягивала за огнем руки. Но Раниеро молча ехал дальше; он считал, что этим огнем можно зажечь лишь светильник у ног Святой Девы, что грех употребить священный огонь на что-либо другое.

Тогда женщина снова заговорила: