Легкая поступь железного века

- Фалькенберг? – Наталья вспомнила подслушанный разговор в Надином доме, где она впервые услышала из уст Прокудина, что немец Иоганн в нее влюблен. Она потом вспоминала все свои нечастые встречи с ним в обществе, все мелочи, которые, пожалуй, подтверждали правоту Прокудина... Но… Саша знал еще раньше? Он оказался наблюдательней ее? И тут девушка покраснела вдруг от пронзительной мысли, вскочила с места.

- Так вот вы о чем, господин граф?! Вы хотите, чтобы я заставила Фалькенберга, пользуясь его склонностью ко мне, совсем потерять голову и выдать свои секреты? Это уж... просто подло, простите, ваше сиятельство.

Бестужев весьма непочтительно удержал ее за рукав.

- Но ведь я не говорил ничего подобного! – закричал он в ответ, не упомянув, правда, что о подобном он думал. Но Наталья так и парировала:

- Не говорили, так думали! Отпустите меня, и зовите хоть сейчас генерала Ушакова, лучше тюрьма, чем грязные интриги!

- Успокойтесь, успокойтесь... Хорошо, закончим на сем наш разговор. Ушакова нам не нужно, а граф Разумовский все-таки позаботится о вас, как я и обещал... Совет, однако, и просьбицу не соизволите выслушать?

- Да, - Наталья понемногу успокаивалась, переводя дыхание.

- Во-первых, ежели вам дорога ваша подруга – не спускайте с нее глаз. Во-вторых, ежели случайно - совершенно случайно! - при этом вы узнаете нечто, что могло бы представлять для меня интерес... Сударыня! Политика – дело жестокое и неприятное. Без нее, однако, не будет государства. Прошу поверить мне, что бы я ни делал, я забочусь, прежде всего, об одном – о благе России.

- Генерал Ушаков тоже так о себе думает, - пробормотала Наталья. – И он прав, ежели вас послушать.

- Во многом прав, несомненно.

- Он безжалостен и бессердечен! – горячо возразила Вельяминова. – И совершенно лишен совести.

- М-да! А много совести ожидаете вы от механизма бездушного? Вон часы – штука тонкая, служит вам верно, а ну как собьется? А вы на свидание важное запоздаете? Так нечто часы в бесчувствии к вам обвинять станете? Так вот и тот, кого судьба определила на службу, подобную службе Андрея Ивановича, должен забыть о многом, что в человеке нам столь приятственно не без оснований. Мерзко для человека убийство – однако ж и палачом быть кто-то должен. Говорю же, во всех странах просвещенных свои Тайные канцелярии имеются, и лютуют они поболее, чем у нас в России – вы уж мне поверьте. Видите, в защиту грозного генерала говорю – а ведь он мне яму роет. Что ж – такова работа его, и не считает он себя неправым. Теперь уж мое дело – под розыск не попасть, моя забота. Ничего – еще потягаемся с ним. Впрочем, довольно на сегодня. Не прошу вас сохранять разговор наш в тайне. У вас, несомненно, достаточно для сего здравого смысла... Однако ж подумайте обо всем, мною нынче сказанном, хорошенько, Наталья Алексеевна. И простить прошу, что обеспокоил.

Провожая свою невольную гостью, Бестужев поинтересовался:

- Есть ли у вас верный человек, безусловно преданный?

- Да, - Наталья вспомнила Сашиного секретаря, Ванечку Никифорова.

- Пусть сделает то, что сами вы хотели сделать. Найдет Александра Алексеевича и предупредит его, дабы ни за что не возвращался в Петербург, пока дело государево не закончится…

«Ну и что же дальше? – думала Наталья, возвращаясь домой от вице-канцлера. – Что ж... По крайней мере, он защитит меня от Тайной канцелярии». Обида была горькой, ибо преданность своего брата графу Бестужеву Наталья знала, и не в силах была понять, как же это его сиятельство мог начать с ней такую постыдную торговлю? Но что ж с него взять, политик... Впрочем, она ничего ему не обещала, и если господин Фалькенберг все-таки станет предметом ее пристального внимания, то главной причиной тому будет Наденька Прокудина. Наталья сама уже давно ощущала, что от этих двух иностранцев, присосавшихся к прокудинскому дому, исходит серьезная опасность, в первую очередь, - для Надин...

...Наденька в сильнейшем волнении ходила по комнате, отчаянно заламывая по обыкновению тонкие сухие пальцы, и Наталья, сидящая в уже привычном глубоком кресле, скрывавшая внутреннее напряжение за раскованной позой, поглядывала на нее с некоторым опасением: что за сим последует? Бурные рыдания до изнеможения или вспышка слепой ярости, жертвами которой станут фарфоровые безделушки на камине?

- Больше не могу! – говорила Надя. – У меня не осталось никого... Я… я даже… завидую тебе. Ты свободна!

- Не говори так! – нахмурилась Наталья. – Мне завидовать не следует. Без отца, без матери...

- Да зато сама себе госпожа, да куражиться никто над тобой не посмеет! – почти выкрикнула Наденька. – У меня бы лучше отца не было, чем...

Она испугалась, осеклась, и, развернувшись к иконе Богоматери, несколько раз широко перекрестилась. Но тут же вновь вспыхнула:

- Ну так что же? Когда отец родной заставляет от веры отрекаться?!

Тут уж Наталья испугалась:

- Это как же? Или... или головой скорбен стал?