Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

Видимо, боязнь неизвестности и безотчетный страх перед иррациональным все же одержали победу над знаменитым купеческим тактом. Да, именно купеческим. Уж Мофф-то сразу распознал в них торговцев: кто бы еще таскался по Нуа, обвешанный хархским золотом, да еще и в сопровождении телохранителей? Однако стоит отдать Яллиру должное: держался он долго.

Мофф не дал ему договорить. Зачем? Все они всегда спрашивают одно и то же. Успело, знаете ли, приесться за долгую непростую жизнь.

– Вероятно, вы желаете знать, каково состояние Елуама и что его ожидает? – избавил мастер себя от одного и того же, а Яллира – от неподобающего его возрасту неловкого положения.

Купец благодарно взглянул на него и с жаром закивал. Стоящий рядом мордоворот, словно игрушечный болванчик, повторил кивки за старшим спутником. Его чрезмерное усердие вызвало переливчатое бряцанье сережек-скоб – оно заполнило тяжелую паузу.

Мофф внутренне собрался и замахнулся своим невидимым ножом. Да, безусловно, у него имелся определенный ответ, и он был готов плеснуть его в звенящую тишину кабинета – слишком уж эта тишина стала давить на грудь.

Хорошо, что никто из присутствующих не слышал мыслей, проскакавших галопом в голове мастера…

А если бы они услышали?..

Что бы сказали эти купцы-странники, проделавшие к нему долгий путь и надеявшиеся на помощь?.. Да, мастер многое мог поведать о причинах, но абсолютно ничего – об исцелении. «Какая ирония!» – содрогнулся Мофф, больно уколовшись о знакомое чувство беспомощности перед лицом неизведанного. То, что он понимал природу противоестественного состояния Елуама, в общих чертах мог описать ее суть и даже набросать несколько правдоподобных гипотез относительно диагноза, не приблизило бы несчастного юношу к миру живых. Следовательно, к чему впустую разглагольствовать о материях, над которыми ты не властен? Тем более, насколько Мофф понял, странники – по крайней мере, старший из них – вполне понимали, в чем корень зла. Ну а слово «Расщелина», не раз уже мелькнувшее в их немногосложных репликах, пожалуй, и является главной причиной печального происшествия.

Расщелина… Слово бесцеремонно тронуло клавиши памяти мастера, покрытые вековыми кружевцами паутины. Волокна этой паутины отчаянно скрипнули где-то там, на самой глубине, и, поддавшись, послушно разошлись, взметая по сторонам дымчатую пыльную россыпь. Так уж вышло, что о Расщелине он знал больше, чем следовало знать простому смертному.

«Ох уж этот симбиоз легкомыслия и любопытства…»

Пожалуй, все же не стоило так настойчиво расспрашивать о ней Наиду… Эти знания о нижней границе миров и ее обитательницах в свое время не на шутку взбудоражили воображение мастера (тогда еще магистра). Заставили разубедиться в целом корпусе научных постулатов и в изрядной части собственной жизненной философии. Признаться, в это самое свое время он даже на короткий срок примкнул к лагерю агностиков и начал со свойственной ему педантичностью выискивать белые пятна и узкие места в учении об эо…

И, искусники побери, находил ведь!

Мофф судорожно передернул плечами. Ему на мгновение сделалось тесно в привычном шелковом кимоно. «И надо же всему было навалиться в один день!..» Усилием воли мастер унял спазмы, расползающиеся от плеч к позвоночнику, и приказал себе сконцентрироваться.

Итак, причины. Без лишних эмоций, приветов из прошлого и прочей «воды».

«Купцы вернулись с инициации нового пилигрима, – твердо впечатывая в сознание каждое слово, проговорил про себя Мофф. – Очевидно, она прошла успешно – во всяком случае, изначальная ее цель достигнута: если бы Елуам выжил, то смог бы подниматься на сушу и дышать атмосферным воздухом. С большой долей вероятности, – механически поправил себя мастер, отмечая пытливым взглядом все внешние изменения в строении тела, все так же покоящегося на коленях Илари. – Но, так как здесь мы имеем дело с очень специфическим, тонким искусством, работающим одновременно с физической и ментальной компонентой живого существа, то и ожидать сбоя в теле инициируемого можно с любой стороны. – Мофф с сожалением вздохнул. – Тела смертных несовершенны… И зачастую слишком слабы, чтобы должным образом принять дары гурилий».