Далее, следует различать основные противоречия и противоречия главные. Так называемые основные противоречия — это некоторые главные противоречия, которые в течение длительного периода времени развития процесса играют решающую роль в отношении особенностей всего процесса. Например, в процессе новодемократической революции противоречия между империализмом, классом феодальных помещиков и бюрократической буржуазии, с одной стороны, и широкими народными массами, руководимыми рабочим классом, опирающимся на союз рабочих и крестьян, с другой, представляли собой основные противоречия всего периода и были главными противоречиями на протяжении всего процесса новодемократической революции. Однако во всех периодах и на всех этапах новодемократической революции главные противоречия были отличны друг от друга и играли главную, решающую роль лишь в каждом из периодов или на каждом из этапов всего процесса. Такие главные противоречия являются лишь частью основных противоречий, иногда они являются не основными противоречиями и не составляют собой целого основного противоречия, действующего в течение продолжительного периода, в течение всего процесса. После создания нового Китая в процессе его развития появились два основных противоречия: первое — внешнее, противоречие между империализмом и китайским народом; второе — внутреннее, противоречие между буржуазией и рабочим классом. Пока не будут уничтожены силы иностранного империализма и отечественная буржуазия, эти основные противоречия, свойственные процессу развития нового Китая, будут для него и главными. Однако для всех периодов процесса в целом эти противоречия будут основными, а не главными. В разные периоды этого процесса главными противоречиями будут то противоречия внутри страны, то противоречия внешние. Когда противоречия с иностранными государствами являются главными, то под этим подразумевается, что главными являются противоречия не со всеми империалистическими государствами, а обычно лишь с одним или двумя из них. Так, например, в период борьбы «против американской агрессии и за оказание помощи Корее» главными были противоречия с американским империализмом или с американским и английским империализмом.
Касаясь международных вопросов и ведя борьбу на международной арене, следует постоянно помнить, что «…противоречия между нами и нашими врагами (между империалистическим лагерем и социалистическим лагерем, между империалистами, с одной стороны, и всеми народами мира и всеми угнетёнными нациями, с другой, между буржуазией и пролетариатом в империалистических странах и т. д.)»[99]
— это основные противоречия. Однако на основе этих основных противоречий, в определённое время и в определённой стране «противоречия внутри народа (между одной частью народа и другой, между одной частью и другой частью товарищей в коммунистической партии, между правительством и народом в социалистических странах, между социалистическими странами, между коммунистическими партиями и т. д.)»[100] также могут стать главными противоречиями, требующими своего разрешения. Однако такие противоречия не носят характера основных противоречий и «возникают… из-за противоречий между правильными и ошибочными мнениями или же из-за противоречий между интересами, носящими частичный характер. Разрешение этих противоречий прежде всего должно подчиняться общим интересам борьбы против врага»[101].При анализе специфических черт различных сторон противоречий особое внимание следует уделять изучению главной стороны противоречия, или, другими словами, его ведущей стороны. Противоположные стороны противоречий взаимно исключают друг друга, ведут друг с другом борьбу. Поэтому обычно состояние равномерного развития этим противоположностям, составляющим единое целое, не свойственно; в определённое время или при определённых условиях одна из сторон непременно займёт господствующее, ведущее положение. Это и будет главная, или ведущая, сторона противоречия. Почему важно познать главную сторону противоречия? Во-первых, потому, что если мы будем учитывать, что эта сторона противоречия определяет характер вещей и явлений, которые меняются в зависимости от неё, то мы сможем познать характер изменений, происходящих в вещах, явлениях; во-вторых, потому, что главные противоречия — это одна из основ, которыми мы руководствуемся, принимая решения об изменении методов борьбы.