Лелейская гора

Жестокая жажда неотступно соблазняет меня призраком воды; вот и сейчас я слышу лепет воды там, на поляне, в глубине леса. И явственно представляю себе ее кристально-прозрачные, ее холодные струи, которые прыгают по камням, устремляясь к обрыву и исчезая из виду. Вода спускается в долину и там соединяется с другими ручьями. И я завидую камням и травам, стрекозам, вьющимся над водой, но больше всего завидую я канавам, которые могут пить сколько душе угодно. У меня от жажды запеклись губы, а нёбо покрылось коркой. Я поднял голову, прислушиваясь: действительно вода. Звонко поют ее струи и, убегая, манят с собой, как та девушка, которая знает, что она желанна. Там много девушек, и все они спускаются вниз вереницей и машут мне руками: до свидания … Они появляются из-под земли где-то тут рядом, я мог бы докатиться туда, да ограда мешает. Настоящая ограда, и к тому же двойная, составленная из двойного ряда стволов с прикладами, которые шипят друг на друга:

- Бьешь?

- Бью!

- Клади деньги на бочку!

- Отдам я тебе деньги, просто у меня с собой мелочи нет.

- Не нужно мне твое «отдам», мне деньги подавай!

- Ах, значит, мне не верят?

- Самому господу богу не верят, покуда он денежки не выложит.

- Ты меня первый день знаешь, что ли, получишь свои деньги!

- Вот оттого-то, что я тебя знаю не первый день, ты их сюда и клади!…

Дьявол вздохнул из моей тени:

- В карты режутся.

- Точно, - согласился я, - Завидуешь?

- У меня в кармане новенькая колода лежит, могли бы и мы с тобой от скуки переброситься, все время быстрее пройдет.

- У меня денег нет, все утекли. А у тебя деньги есть?

- И у меня нет. Но если нет, необязательно на деньги. Можно на спор: проиграешь - сдаешься и снова влезаешь в свою старую шкуру.

- А если выиграю, что тогда?

- Тогда ты загадаешь желание, а я его исполню.

- Все сказками меня кормишь …

- А что такое сказки, как не поиски истины в потемках? Истину искали ощупью тысячи лет; согласись, что в таком случае даже одноглазая курица должна найти хоть крупицу истины.

Одноглазые курицы раскудахтались так, что у меня голова пошла кругом: каждая расхваливала свое зерно и норовила всучить его мне. Но меня эти зерна не интересуют, самое заветное мое желание - добраться до воды. Я зашел бы в нее не разуваясь, по колена, потом по пояс и пил бы без передышки. Ну а напившись - чего бы я после этого пожелал? Второе мое желание тоже заранее известно - соединиться с товарищами. Конечно, я загадал бы именно это желание, только позднее поняв, что его осуществление не принесет мне счастья. Товарищи уже привыкли обходиться без меня, и своим появлением я только испорчу сложившуюся компанию. Они, конечно, не замедлят засыпать меня вопросами: чем объясняется мой наряд, столь не похожий на их лохмотья, скоромный дух и запах женщины, и руки, обагренные кровью, и издевательские шутки с Гальо, и ранение Треуса, и так далее, и тому подобное … Где уж им догадаться, что иной раз и зло творишь во имя добра; для них эти понятия несовместимы, и потому они не в состоянии осознать, что не всякое зло преступно. Затем начнутся ожесточенные дебаты о мере наказания, потом исключение, сочувствующие или презрительные взгляды, и я тащусь за ними следом, являя собой жалкий портрет несчастного, отверженного обществом …

Через некоторое время - в том случае, если я до того момента не сыграю в ящик и буду покорно сносить свою долю, - срок наказания истечет, но оставит по себе неизгладимый след, в памяти, нечто вроде небольшой заплатки, а мне до смерти надоела всякая залатанная рухлядь.

Конечно, я мог бы загадать и что-нибудь другое - пожелать, например, оказаться в Боснии, в бригаде. Но и там мне будет не слаще: в бригаде меня примут как первоклашку, чересчур долго предававшегося сомнениям и потому неисправимо запоздавшего, а мне до ужаса надоело ходить в первоклашках и учениках. Лучше всего потребовать от дьявола изобрести какой-нибудь летательный аппарат, не это современное барахло с мотором и крыльями, а нечто вроде пружин, которые прикручиваются к подошвам и уносят тебя далеко-далеко от сынов земли, когда они чересчур уж тебе надоедят…

- Долго думаешь, - сказал дьявол. - Ну, согласен?

- Время есть. Куда ты меня гонишь?

- Никуда, просто мне поиграть охота. Так руки и чешутся.

- Если чешутся, ты их хвостом почеши. А меня не жди, не стану я играть в твои карты. Они же у тебя крапленые! Так что выигрыш тебе обеспечен - какая уж тут игра!

- Это новая колода, видишь, не распечатана еще. Как же я мог их пометить, когда обертка не разорвана?

- Не знаю как, а только я тебе не верю.

- Выкручиваешься! Боишься проиграть. До того боишься, что даже играть отказываешься, трус несчастный! А чего тебе, собственно, терять?

- Нечего, но и от тебя мне тоже решительно ничего не надо. Мне и так хорошо.