Лелейская гора

- Ну и пусть отрекаются. Что с ними сделаешь?

- И никакие трудности тебя не оправдают: им ведь тоже приходится туго, но ничего не попишешь, терпят.

- А я и оправдываться не стану.

- Но неужели ты не понимаешь, что я не в состоянии выносить здесь твое присутствие? Здесь двоим таким тесно, тут места только на одного - так я или ты?

- Я! - воскликнул я. - Здесь буду я, а ты проваливай! Ты слишком стар и нерасторопен, ты слишком старомоден, все копаешься, раздумываешь, когда раздумывать нечего. Скоро заладят дожди, а ты не любишь копыта мочить. Забирайся в пещеру, спи и ни о чем не беспокойся, а уж я тут на твоем посту постараюсь тебя переплюнуть. Думаю, я с этим запросто справлюсь, потому что какой же ты бунтующий дьявол, когда ты самый обыкновенный агент и шпион господа бога…

Должно быть, я попал в самую точку - дьявол остолбенел. На нем были те самые лохмотья, которые незадолго до этого он безуспешно пытался мне всучить; вдруг лохмотья съежились, запорхали над землей. Но не успел я и подумать о том, что это разбег перед прыжком, как он шмякнулся мне на грудь всей тяжестью и придавил, словно куль с мокрой землей. Выдавил из меня воздух, залепил грязью рот, стараясь задушить. Он мог бы задушить меня сразу, но ему хочется помучить свою жертву, и поэтому он работает с прохладцей. Пляшет у меня на груди, бубнит себе что-то под нос, рычит и обнюхивает меня: нащупал горло и разверз над ним зубастые, как гребни, волчьи челюсти, явно взятые напрокат. Я занес кулак, готовясь нанести ему удар, и угодил в самую мякоть его огнедышащей влажной пасти. Схватил основание языка и сжал, словно скользкую рыбу. Держу, крепче стискивая руку, и дьявол уступил - мой кулак засел у него в глотке, как здоровая кость. Рычать не может, дыхание сперло, извивается, ползает, тщетно пытаясь вырваться от меня. Я изловчился и боднул его головой, щелкнув от сотрясения зубами.

Вдруг земля поплыла подо мной, проваливаясь в мрачную бездну. Провалилась; я повис в пустоте. Объятый ужасом, я ухватился рукой за его когтистую лапу - или удержусь, или увлеку и его за собой. И сплетясь в клубок, мы обрушились в пропасть без дна и предела. Падая, мы стараемся дотянуться ногами до дна, но при этом, как бы проскакивая сквозь воронку, еще стремительней низвергаемся в глубины бездны. Я пришел в себя при последней отчаянной попытке глотнуть воздуха. И с чувством радостного облегчения ощутил под собою землю - вот она, на месте!.. Надо мной торчал корявый скелет сухого дерева; в руке я судорожно сжимал отросток его корневища. Решившись наконец выпустить его из рук, я встал. Свежая рана жгла лоб, к подбородку стекала струйка крови - я лизнул ее, смочив себе губы. Вокруг меня лес и ночь. Слышится журчание ручья. Я нащупал свою винтовку, забросил ранец на плечо и пошел - путь был свободен. Спустился к Окопному - никто меня не окликнул. Вокруг ни души, лишь белеют бумажки в траве - это картежники записывали на них свой выигрыш.

ДЬЯВОЛ ЛИЧНО

… Потеряв и стыд свой и совесть, не думая о чести и спасении души, никак не насытитесь вы братской кровью и отныне за славу, честь, гордость, геройство и доблесть почитаете рознь и вражду внутри своей страны, находя в ней наивысшую свою радость и счастье …

… С сего дня и впредь запрещаю вам призывать меня в судьи ваши, не желая отныне вовсе вмешиваться в ваши дела… и, каясь, остаюсь при сем несчастным доброжелателем вашим.

Владыка Петар

(Послание черногорцам и брчанам)

БЕГСТВО ЯЩЕРИЦ И ДЕТЕЙ

Прежде всего я постарался раздобыть себе какое-нибудь пропитание и умилостивить свою утробу, промытую водой, а потом мирно спал под можжевельником весь день и всю ночь напролет. Если мне и снились какие-нибудь сны, они сразу же забывались, и ни единое предчувствие не омрачало приход зари и открывающийся передо мной день. Оседлав хребет каменистого Седла, я ухватил его за гриву и поддал ему шпор, норовя взвиться в небо на бешеном коне над жалким равнинным миром, распростертым внизу подо мной. Как хороша жизнь и как чудесно жить, и от прилива сил и счастья мне хочется кричать. Рассвет между тем обнажал горбы, загривки и далекие лысые макушки со снежными складками, и, постепенно успокоив дрожавшие во мгле силуэты, то и дело менял их цвет. Напуганные громыханьем каменного скакуна, кусты вслед за деревьями кинулись спасаться в ущелья, будто малые дети, увязавшиеся вдогонку за старцами в трухлявых тулупах. Стоящая на отшибе сосна наклонилась к востоку, словно журавль над колодцем. Качнув журавль, я зацепил солнце, и повисло, покачиваясь, его сверкающее ведро. Остановившись на полпути, малые дети протянули к солнцу свои озябшие руки да так и застыли, румянея в сиянии зари, в алых шароварах с золотистыми, как у маленьких вил, волосами.