Лелейская гора

Это сущая правда, подумал я, да и кто же позаботится о бедном дьяволе, если он сам о себе не позаботится? Вот поэтому-то я, не рассчитывая на чужую помощь, собрал с грехом пополам свои перебитые и раздробленные кости и оттащил их с перекрестка в кусты. И вынужден теперь защищать их до последнего вздоха. Но к сожалению, у меня только две руки, и обе неловкие, обе левые. Кое-как овладев ими, я установил перед собой три пистолета. Начав с кольта, я на том и закончу; ведь, укокошив одного, я тем самым спугну второго. День длинный, а люди хитры, они не позволят дважды застичь себя врасплох. Самое лучшее, если бы они подошли сюда, не заметив меня; да разве скроешься от этих ищеек? И давний страх, забытый младенческий страх, истоки которого теряются в детстве или даже где-то за ним, начал трясти мою руку и застилать пеленой влаги глаза. Я не успевал утирать глаза, как они снова заволакивались слезами; победив дрожь в одном суставе, я терял власть над другим. Стараясь оправдаться перед самим собой, я ссылаюсь на то, что этот проклятый страх подло захватил меня врасплох, сорвавшись с цепи и набросившись на меня из-за угла… Я вдавился локтями и коленями в землю, вгрызался в нее пальцами ног и наконец сжал зубы, стараясь унять их стук.

- Он где-то тут, - проговорил своим блеющим голосом первый.

- Где бы он ни был, я тут ни при чем, - возразил второй.

- Давай заглянем под ветки, может, там найдем.

- Да я отца своего родного искать не стану, пусть каждый как хочет, так и выкручивается.

- Да ты никак его боишься?

- А чего мне бояться, бояться не в моем обычае! Только я не вижу никакого расчета стараться, когда никто мне за это не заплатит. Ну а уж если на человека страх нападает, это верный признак того, что дело нечисто. А сегодня как раз таким делом и пахнет.

- Я что-то ничего не чувствую. Объясни хоть, чем пахнет-то?

- Дохлятиной пахнет, а где одна падаль есть, там быть и второй.

Они сошлись и с жаром зашептались. Я догадался: они обсуждали приметы и дурные предзнаменования, в которые кто-то не верил, а потом горько в этом раскаялся. Выхватывая из разговора отдельные слова, я вдруг отчетливо услышал: шабаш. Один раз и второй, произнесенное таинственным шепотом, а вслед за ним явились ведьмы, и получился шабаш ведьм. Но дальше я уже не знал, что со мной было: слышал ли я их наяву или в каком-то странном сне, явившемся как бы продолжением их разговора. Нет, говорил один, траву-то примял здесь не ветер; и боже упаси к ней притронуться, не то сразу умом рехнешься. А колдуны - они всегда так странно умирают, возьмут да исчезнут, обычно и трупа их не находят. Да и встречаются они не часто, а все потому, что не терпят близкого соседства себе подобных. Если же заведутся два колдуна в одном краю, они сейчас же вызывают друг друга на адский поединок без свидетелей и бьются, пуская в ход тучи, туманы, ветры и молнии. Оттого-то и бывает трава примята и опалена, оттого и ветки поломаны, а иной раз все деревья в лесу пригнут в одну сторону. Один из них не возвращается с этого поединка, а случается, что и оба …

- Давай окликнем его, - предложил блеющий голос.

- Не стоит. Они его всю ночь кликали и все равно не нашли. Он им из разных мест откликался, заманивал в чащу.

- Слушай их побольше. Его Плечовичи убили в отместку за своего.

- Плечовичи сумерничали в селе, у них свидетели есть.

- Тогда еще кто-нибудь, на деньги польстился.

- А зачем ему понадобилось прятать труп? И куда это он его так спрятал, что его никак не найти?

Теперь уж я окончательно убедился, что искали его, а не меня. Я был забыт, будто меня вообще не существовало на свете. Обидно даже, старый гад совершенно затмил меня, отодвинул куда-то на задний план. Надо было хоть деньги у него отобрать и купить на них чью-нибудь душу. Но теперь поздно, а может быть, так-то оно и лучше, пусть думают, что его задушил своими руками пресловутый дьявол, а этого, понятно, не интересуют бумажные кредитки. …

Тут объявился еще какой-то голос, он кричал с перевала: «Спускайтесь, вон там чернеет что-то в долине, на лугу!»

- Вверх-вниз, так день-деньской и маешься.

- Ничего, это нам в службу зачтется.