Ленд-лиз. Дороги в Россию

Один из военных помощников посла Стендли полковник Джозеф Мичела и сам Стендли 3 и 4 июля уведомили Рузвельта и Халла, что Сталин наконец согласился с предложением о создании воздушного моста Аляска—Сибирь. Для подготовки подробного плана армейское командование выбрало генерал-майора Фоллета Брэдли. Генералу предстояло срочно выполнить эту работу и отправляться в Вашингтон на встречу с Беляевым. 18 июля Брэдли предложил выбрать в качестве транзитного пункта город Фэрбанкс. Там же предстояло готовить советских летчиков. Группа наблюдателей ВВС США должна была пролететь часть маршрута, которая проходила над советской территорией. А в течение десяти дней США планировали подготовить на аэродроме в Фэрбанксе 50 самолетов А-20 и 12 В-25. Кроме того, согласно плану Брэдли, в течение трех недель сюда же должны были быть переброшены 43 самолета Р-40 и 50 Р-39. 20 июля Брэдли повез эти предложения в Москву, а полковник Альва Харви исследовал предложенный маршрут на борту советского бомбардировщика. 3 августа Беляев от имени советской стороны принял план Брэдли. У советских представителей оставалось только одно условие. Как заявил Беляев, советской стороне нужно было предоставить 43 транспортных самолета для переброски в Фэрбанкс экипажей, которые будут перегонять самолеты по воздушному мосту. Командующий ВВС Генри Арнольд в ответ заявил, что Соединенные Штаты не могут напрасно гонять транспортные самолеты, особенно с учетом того, что сами США испытывают в них острую нужду. Тогда Беляев обратился с просьбой о предоставлении транспортных самолетов к Бернсу. Бернс и Гопкинс приняли решение, несмотря на недовольство представителей американских ВВС, поставить в Советский Союз 10 транспортных самолетов. Русские выступили с протестом и заявили, что им необходимо большее количество транспортников. 25 августа советская сторона проинформировала США, что если им не предоставляет большее количество транспортных самолетов, то предприятие будет таким незначительным, что не стоит ими заниматься, поэтому с этой даты советская сторона отказывается от работы над этим проектом. В ответ генерал Арнольд заявил, что Соединенные Штаты готовы взять на себя полностью все обеспечение поставок самолетов воздушным мостом Алсиб. Тогда Беляев тут же, 26 августа, ответил, что, заново рассмотрев проблему, советская сторона готова продолжать совместную работу²⁶.

29 августа командование американских ВВС приняло решение отправить по маршруту Алсиб в сентябре 143 самолета, а в октябре – 272 (в эти партии было включено некоторое количество машин, ранее предназначавшихся для Англии). Беляев в ответ сообщил, что советская часть маршрута не позволяет разместить такое количество самолетов. По новому сокращенному графику ВВС США должны были ежемесячно отправлять в Советский Союз по 142 самолета, пока Россия не обеспечит прием большего количества машин. К этому моменту в Россию уже перелетели 20 бомбардировщиков и 30 истребителей. Затем, 19 сентября, Арнольду неожиданно пришло письмо от Беляева, где говорилось, что советское правительство приняло решение закрыть маршрут. В качестве причины представителям американских ВВС было указано «по ряду соображений». Были заморожены все поставки и внутренние мероприятия, проводившиеся в связи с использованием маршрута Алсиб. 19 сентября командование ВВС отдает распоряжение о подготовке истребителей к доставке морем, а бомбардировщиков – к переброске воздухом через Бразилию и Африку. Но тут вдруг так же неожиданно улыбающийся Беляев ворвался в кабинет Арнольда и огорошил генерала известием, что Россия передумала и что начиная с 6 октября проекту вновь будет дан ход²⁷.

В течение оставшегося периода 1942 г. работа по проекту Алсиба продвигалась крайне медленно. Первый самолет приземлился в Фэрбанксе 3 сентября, однако первая группа советских летчиков прибыла туда только 24-го числа, а отбыла в Ном лишь 29 сентября. До конца октября до Фэрбанкса долетели только 93 самолета, то есть две трети от запланированных 142 машин. В ноябре Соединенные Штаты поставили всего 48 самолетов, а в декабре – вообще только семь. Однако к апрелю 1943 г. те, кто работал над организацией воздушного моста, наконец вышли на запланированное количество машин, а в июне это количество осталось далеко позади: в этот месяц было переброшено 329 самолетов, две трети из которых составляли А-20. Тысячный самолет по воздушному мосту Алсиб вылетел в Россию 24 июня²⁸.