Ленд-лиз. Дороги в Россию

Накануне Нового года на поверхности моря можно было увидеть лишь очень слабое мерцание немногих лучей солнца, которое так и не взошло над горизонтом. Сплошная завеса серых облаков накрыла пеленой серое море, и на этом фоне окрашенные в серый цвет эсминцы были едва заметны. Погода осложнялась время от времени шквалистым ветром со снегом. Палубы кораблей сковали морозы, из-за чего на эсминцах было бы сложно пользоваться носовыми палубными орудиями. В этот момент военная эскадра немцев наткнулась на конвой и вступила с ним в бой. Какое-то время немцы сражались и с крейсерами. Сам бой создавал впечатление сцены из комической оперы, где противники то появлялись друг перед другом, то снова исчезали, мешались в беспорядке и теряли явные возможности. В конце концов кораблям конвоя удалось оттеснить немецкие крейсеры, но ценой потери одного эсминца и одного тральщика. Тем не менее далее потери сравнялись, так как «Хиппер» получил повреждение, а один из немецких эсминцев был потоплен. После такого исхода боя «Лютцов», командир которого имел приказ прорываться в Атлантику, не стал этого делать. А «Хиппер», хотя и был отремонтирован, никогда больше не участвовал в боях. 3 января 1943 г. конвой JW-51B вошел в Кольский залив в целости и сохранности¹⁹.

Конвой JW-52, который вышел из Лох-Ю 17 января, благополучно доставил в Мурманск 13 судов из 14, которые были в его составе первоначально (из-за плохих погодных условий один транспорт вернулся в Лох-Ю). Караван JW-53 вышел из Лох-Ю 15 февраля и, за исключением шести судов, не справившихся с дорогой в сложных погодных условиях, благополучно добрался до Мурманска. Что касается караванов, следовавших на запад, RA-51 вышел из Кольской бухты 30 декабря, а 11 января благополучно достиг Лох-Ю. В начале февраля один из транспортов каравана RA-52 получил попадание торпеды немецкой подводной лодки. В марте конвой RA-53 также столкнулся в пути со значительными трудностями и потерял после атак немецких субмарин три судна; еще одно было потеряно из-за плохой погоды на море. Всего же караваны серии RA благополучно доставили обратно 50 судов, потеряв в результате действий противника четыре²⁰.

В это время по ряду причин западные союзники снова были вынуждены свернуть деятельность конвоев в северной части России. Прежде всего сменивший адмирала Редера на посту командующего немецкими ВМС (кригсмарине) адмирал Карл Дёниц принял решение сосредоточить все силы немецкого подводного флота на морских путях в Атлантическом океане. В результате корабли сопровождения, которые обычно следовали в составе конвоев в Россию, понадобились на Атлантике. Кроме того, в марте Дёниц перебросил в Алта-фьорд линейные корабли «Шарнхорст» и «Тирпиц» и карманный линкор «Лютцов», а такая новая угроза предполагала наличие прикрытия у конвоев даже в Баренцевом море, а на такой риск адмирал Тови был идти не готов. Не менее важным было и то, что русские «начали новую кампанию создания преград британским представителям в Северной России», которая выразилась в том, что две из четырех радиостанций на Севере было приказано закрыть, а наземным службам Королевского флота Великобритании было отказано в праве разместиться на советской территории. И то и другое, по мнению британской стороны, было необходимо для обеспечения проводки северных конвоев в летний период. Британские радиостанции и наземный персонал не были бы настолько необходимыми, выполни советская сторона свое обещание развернуть в северной части России «48 дальних бомбардировщиков, 10 торпедоносцев и 200 истребителей, в том числе 47 истребителей дальнего радиуса действия» для прикрытия PQ-18 и других конвоев. На самом деле «сюда прибыли несколько эскадрилий, которые размещались в этом районе короткое время, после чего снова были переброшены отсюда». Этих сил было недостаточно для того, чтобы не допустить бомбежек Мурманска немецкой бомбардировочной авиацией. В апреле 1943 г. среди представителей прессы ходили слухи, что конвои по Северному маршруту перестанут ходить «до того, как будет решен вопрос о их защите»²¹.

С июля 1942 г. по март 1943 г. из Западного полушария по Северному маршруту в Россию было отправлено 441 400 тонн грузов, из которых было потеряно 90 720 тонн, и еще 239 680 тонн было разгружено в Англии для обеспечения поставок позже. На 16 американских транспортных судах, которые благополучно дошли до места назначения, в Северную Россию было доставлено примерно 112 тыс. тонн грузов (в том числе 56 тыс. тонн было отправлено из портов в Западном полушарии, 11 тыс. тонн было потеряно и еще 30 тыс. тонн – разгружено в Англии)²².