Ленд-лиз. Дороги в Россию

Вторник 15 сентября прошел относительно спокойно, за исключением поднимаемой время от времени тревоги из-за нападений немецких подводных лодок. Бомбометание с большой высоты не дало результатов нападавшим. Дюжина субмарин безуспешно пыталась отрезать конвой от кораблей охранения. В среду, с которой началась вторая неделя, проведенная конвоем вдали от берегов Лох-Ю, один из эсминцев потопил подводную лодку U-457. Во второй половине того дня главные силы эскорта покинули конвой PQ-18 (осталось около 15 боевых кораблей, в том числе два эсминца, два корабля ПВО, четыре корвета, три тральщика и четыре траулера), чтобы присоединиться к следовавшему на запад каравану QP-14, зато появились четыре советских эсминца, которые продолжили сопровождение конвоя PQ-18.

БЕГЛЫЙ ВЗГЛЯД НА ХОД ВОЙНЫ. 1942 Г.

(См.: Хронология событий в Приложении C)

Не сумев разгромить советские вооруженные силы в 1941 г., нацисты запланировали в качестве следующего шага захват ресурсов оставшейся части Украины и Кавказа. В мае немцы перешли в наступление, в июле они захватили Севастополь, а летом глубоко вклинились в советскую территорию на Северном Кавказе. В сентябре они вышли к Сталинграду. Победа там позволила бы немцам отрезать Москву, как они уже сделали в меньших масштабах с Ленинградом, и достичь такого выгодного с стратегической точки зрения положения при наличии огромных экономических ресурсов, что, возможно, война в России была бы закончена немецкой победой уже в 1943 г. Упорная оборона и мощное контрнаступление советских войск не дали противнику овладеть Сталинградом и стоило немцам гибели их 6-й армии (а также разгрома их 4-й танковой армии и почти полного уничтожения армий союзников Германии – 3-й и 4-й румынских, 8-й итальянской и 2-й венгерской. – Ред.), а также потери стратегически выгодной позиции. Немцы никогда больше не перехватывали инициативу в широком масштабе на южном направлении.

Когда в пятницу караван судов вошел в Белое море, он снова подвергся атакам бомбардировщиков и торпедоносцев. Окрашенные в черный цвет самолеты наци потопили еще один транспорт, заплатив за это четырьмя самолетами. В субботу и воскресенье самолеты люфтваффе вновь возвращались к конвою, но атаки в те дни не принесли им успеха. Атакуя союзные суда и военные корабли по приказу маршала Германа Геринга, немецкие ВВС потеряли около 40 самолетов, но не сумели расстроить порядок движения конвоя. Однако и PQ-18 потерял 10 судов в результате авиаударов и еще три – в результате атак немецких подводных лодок¹⁴.

15 судов следовавшего на запад конвоя QP-14 вышли из Архангельска 13 сентября под командованием коммодора (капитана 1-го ранга) Даудинга, который командовал и злосчастным караваном PQ-17. 17 сентября произошла встреча судов конвоя с эсминцами сопровождения под командованием Барнетта. Несколько дней плавания прошли спокойно, но потом от попадания торпеды взорвался тральщик «Леда», а позднее в тот же день был атакован подводной лодкой и потоплен выживший в караване PQ-17 «Сильвер Сворд» («Серебряный меч»). Когда конвой вышел из радиуса действий немецкой авиации, адмирал Барнетт отправил домой авианосец «Эвенджер» в сопровождении четырех эсминцев. Вскоре судам каравана пришлось пожалеть об отсутствии самолетов с авианосца, так как атаки немецких подводных лодок стали заканчиваться точными попаданиями. Сначала вражеская субмарина торпедировала эсминец «Сомали». А во вторник 22 сентября подводной лодкой U-435 за несколько минут были отправлены на дно сразу три судна, в том числе и еще одно, пережившее переход в составе каравана PQ-17, танкер «Беллингтон». В среду в небе появился самолет дальнего сопровождения «Каталина», который сразу же потопил подводную лодку U-253. Другие подводные лодки немедленно прекратили свои атаки. В субботу 26 сентября в Лох-Ю вошли 12 из 15 транспортов каравана QP-14¹⁵.