Ленни идёт домой

Даже если это простой странник, то что он делает так далеко в лесу, в стороне от всех дорог? Ищет что-то?

Ленни устроилась поудобнее, вытянула ноги и приготовилась ждать.

Он пришёл со стороны ручья (конечно же!), шёл медленно и сильно припадал на левую ногу. Среднего роста. Примерно, как Герб сейчас. Одет в грязный потрёпанный дублет, штаны и кожаные башмаки. Солнце било ему в спину, и Ленни всё никак не могла рассмотреть его лицо, пока не набежало облачко. Он как раз присел у выкопанной ямки развести огонь. Отстегнул от пояса кресало и огниво, достал заготовленный мох, на миг приподнял голову и посмотрел прямо на Ленни, притаившуюся за кустом. Глаза у него были яркие, почти синие, а лицо совсем мальчишеское – ни усов, ни бороды. Темные брови в разлёт, у правого глаза темнел синяк, а на щеке – глубокая царапина, уже поджившая.

Мальчишка! И откуда он только взялся в нашем лесу! Одет как городской, но совсем износилась одежка, да и эти следы на лице… Его били, и он убежал? Но на слугу он совсем не похож.

Мальчик склонился над костерком и старательно раздувал огонь. Длинные каштановые волосы падали ему на плечи. Потом он с трудом поднялся и прошагал к дубу, достал откуда-то самодельную треногу и котелок. Ленни чуть не хлопнула себя по лбу, кто ж так делает! Это заранее готовить надо. Мальчишка щурился от дыма и кашлял. Кое-как разместил котелок над огнём и налил в него воды из фляжки. Высыпал в воду крупу и с нетерпением поглядывал – когда закипит уже. Сглатывал слюну.

Голодный. Хромой. Оборванный. И один. Совсем один. Но не озирается и не вздрагивает, даже если бежал откуда-то – погони не ждёт… Интересно, если я сейчас выйду из кустов, он громко заорёт? Или так и продолжит дырявить котелок взглядом?

Поддавшись порыву, Ленни вскочила на ноги.

Мальчик вздрогнул всем телом, услышав шелест веток. Он выпрямился и посмотрел прямо на Ленни, чья всклокоченная голова торчала посреди листвы. В синих глазах его первым мелькнул страх, а потом их затопило облегчение и удивление. Ленни молчала, только сделала шаг в сторону поляны. Он тоже кое-как поднялся. Было видно, что нога у него болит при любом движении.

– Привет, – сказал он чуть хрипло. – Ты… Ты живёшь здесь неподалёку, да?

Ленни неохотно кивнула. Вот дура-то. Выскочила из кустов и молчит. Щекам стало жарко, ладони вспотели. Мальчик тоже на секунду потупил взгляд, но выпрямился и продолжил:

– Я… Меня зовут Фи… Фриц.

– Тебе нужна помощь? – выпалила Ленни, кивком указывая на больную ногу.

Он снова вздрогнул, но совсем чуть-чуть, весь как-то нахохлился и неопределенно махнул головой.

– А, это… Заживёт. Сейчас болит, да, но я хорошо промыл и перевязал. Заживет, – повторил он и вновь посмотрел на Ленни. – А ты… Ты часто приходишь сюда? Я видел насечки на стволе.

– Нет, не часто, – Ленни пожала плечами. – Долго идти, а дел на хуторе много. Особенно сейчас, когда отец… – тут она поспешно прикусила язык, болтает с первым встречным. – Ой, смотри! Каша пригорела!

От котелка валил дым. Но кашу они спасли. Это была незнакомая Ленни крупа, мелкая и рассыпчатая, не слипшаяся в комок, даже когда вся вода выкипела.

– У меня всего одна ложка, – Фриц смущённо улыбнулся. – давай по очереди.

– Не, – Ленни замотала головой, – ешь сам, я дома поела уже.

Спорить он не стал. Слопал за минуту, только и слышно было, как ложка стучит по дну и стенкам котелка.

– Пить хочешь? Жарко сегодня, – Фриц протянул ей фляжку.

Тут уж Ленни отказываться не стала. Она так жадно глотала прохладную воду, что опомнилась, когда осталась всего пара глотков – на самом дне.

– Ой… Давай я сбегаю, принесу еще! Где ручей, я знаю. Я мигом!

– Стой, – Фриц перехватил её за руку. – Сперва хоть скажи, кто ты? И объясним мне, где мы? Лес такой большой… Я давно иду, а ему конца и края не видать.

– Я Ленни, – румянец снова вспыхнул на щеках, она неловко отвела волосы со лба. – Я живу на Белом хуторе. Это вон там, – она махнула рукой за спину. – Дальше за хутором овраг и чужая земля. А там, – она ткнула пальцем в сторону дуба, – город и замок, и озеро. А куда ты идёшь?

– Замок там? – растерянно переспросил Фриц. – Я сильно отклонился.

– Очень сильно, – подтвердила Ленни. – Давно ты идешь?

– Нога… Если б не она, – он нахмурился и погрустнел, а потом вдруг проговорил с неожиданной яростью. – Но я дойду! Я обязательно дойду, я обещал ему!

Осёкся и отвернулся, но совладал с собой и продолжил уже спокойно:

– Прости, Ленни, я не могу сказать тебе, куда иду и откуда. Ты… можешь прогнать меня – я занял твое место под дубом, а объяснять ничего не хочу.

Он посмотрел на Ленни тихо и твёрдо, она в ответ отчаянно замотала головой – нет, не хочу!

– Спасибо, – он с облегчением выдохнул.

– Оставайся здесь сколько хочешь, я… я помогу тебе, чем сумею, – она посмотрела себе под ноги. – Только попозже, ладно? Сейчас мне надо домой. Но я вернусь… Ночью! – выпалила она. – Дождешься? Я возьму мазь для твоей ноги, немного еды… Хорошо? – она поборола смущение и осмелилась посмотреть ему прямо в глаза.