После того как их первый урожай, составивший 5,9 ц/га в колхозах и 6,2 ц/га в совхозах по сравнению с 15–20, а иногда 30 ц на Украине, оказался неудовлетворительным861
, Пономаренко и Брежнев решились в октябре 1954 г. распорядиться о систематическом исследовании положения в колхозах. Это была совершенно новая форма «живой связи с массами»: представление о возможности изучать людей, их потребности и проблемы. С такой целью Брежнев собрал ряд товарищей, которым надлежало проводить на селе исследования, а для наглядности фотографировать колхозы. В центре внимания стоял при этом вопрос трудовой дисциплины, точнее, того, как можно было бы мотивировать крестьян лучше работать: «Некоторые себе мыслят, что, мол, мы плохо командуем, плохо прикручиваем гайки и поэтому плохо работают»862. Проводившим «опрос» надлежало выяснить, как обстояло дело с заработком рабочих, правильно ли определялись трудодни, так чтобы были возможность и стимул для крестьян выполнять их: «Изучайте, что за люди не выполняют минимум. Нам нужна аналитическая статистика того, сколько среди них женщин и сколько мужчин…»863 Брежнев поручил товарищам изучать национальный состав и его влияние на трудовую мораль и определить политический уровень: «Колхозники великолепно разбираются в политической обстановке и во всем, что происходит, но не всегда они имеют возможность для критики, как, например, рабочие на заводе»864. С одной стороны, партийное руководство хотело получить представление об этнически-социальном составе колхозов; с другой – как разъяснял Брежнев, речь шла о том, чтобы воспитывать людей вместо того, чтобы наказывать их. На вопрос о том, следует ли предавать суду колхозников, не выработавших свой минимум, он ответил: «Можно. Закон предусматривает судебную ответственность колхозников, не выработавших минимума трудодней, но мы в этом не заинтересованы, так как это подменяет меру воспитания мерами репрессии»865. Но, говоря о «воспитании», Брежнев помнил о том, что необходимо дать урок другим: «Будем проводить такие собрания, пленумы, активы, а потом посылать наших людей в колхозы, докопаемся до каждого, узнаем, за счет чего он живет, а потом выведем на собрание. Образумится человек – хорошо, нет, исключим из колхоза и все репрессии к нему применим. И потом посмотрим, как Советская власть крепка или не крепка»866.