Лес Посмертных Масок

Именно поэтому, глядя в одну из уличных витрин и поправляя воротник легкой рубашки, она держала возле уха телефон и слушала долгие гудки. Лишь бы только у этого заведения не было строгого дресс-кода – в небольшом чемодане, взятом с собой в путешествие, не было подходящей одежды.

– Алло?

– Здравствуйте, Рауль, это Кристиан Тайлер, приглашенный следователь из Датхеттона. Я бы хотела поговорить с вами.

– Здравствуйте, Кристиан. Послушайте, я понимаю ваше рвение, но у меня действительно много работы.

– Мы можем встретиться после вашей работы. Что вы думаете об встрече в ресторане… – она припомнила название. – В ресторане «Марина»?

Черт, как двусмысленно это все звучит. Секундное молчание растянулось в пространстве, как мышцы на дыбе.

– Встреча в ресторане? – кажется, с другой стороны трубки послышался смешок. – Почему бы и нет, собственно. Мне заехать за вами?

– Нет, не стоит. Я подожду вас там в назначенное время.

– Что ж, как вам будет удобно. Я освобожусь в семь.

Попрощавшись с Раулем, капитан бросила взгляд на часы. У нее есть еще несколько часов в запасе.

Взяв в участке машину, она выехала на главную трассу. Что-то в словах Венены разбередило ее душу. Что-то, о чем она не хотела думать. Именно поэтому она абстрагировалась от своих мыслей, и лишь смотрела на дорогу, будто кроме нее ничего не существовало на этом свете.

Тормоза неприятно взвизгнули, пытаясь сопротивляться силам инерции. Совершенно непримечательный отрезок лесной дороги – но именно здесь пропал Филиппо Витале.

В прошлый раз у нее было так много времени. Но сейчас она осмотрит это место еще раз – так, как подсказывает ей чутье.

Как подсказывают худшие из воспоминаний.

Пройдя вдоль леса, она тщательно изучила все ближайшие кусты. В прошлый раз она не ошиблась – ни единой треснувшей веточки, указывающей на то, что кто-то входил в лес, ни единой тропинки. Почему же Филиппо остановился именно здесь? Его ждали?

Она еще раз прошла вдоль леса и нерешительно ступила с асфальта на обочину. Свежие листья зашуршали под ее ногами. Кристиан опустила взгляд.

В картине раскинувшейся во все стороны зелени они казались абсолютно естественными. И все же их не должно было быть здесь. Она знала это лучше других. Знала, потому что точно так же заметала следы.

Опустившись на колени, она отбросила листья в сторону. Землю под ее ногами испещрял длинный след от автомобильных шин.

Судорожно вытащив телефон, капитан быстро просмотрела фотографии дела. Здесь стояла машина Филиппо до того, как ее забрал эвакуатор.

Это были не просто следы от машины. Это был тормозной путь – такой, как если бы ему пришлось экстренно жать на педаль, и машина просто не справлялась со скоростью остановки.

Он не припарковался на обочине. Что-то заставило его остановиться – резко, непредвиденно. И нашлись люди, которым было невыгодно, чтобы об этом кто-то узнал.

Сделав снимки находки, Кристиан еще несколько раз осмотрела место преступления, но тщетно. Не было ни следов драки, ни крови. Лес застыл, не потревоженный ничьим присутствием, и стоящие бесконечной стеной кустарники покачивались на ветру.

Капитан села в машину, заводя мотор. До ужина оставалось два часа.

– Простите, мне нельзя разговаривать с посетителями…

– Надеюсь, это покроет возможные неприятности, – Кристиан вытащила несколько купюр из бумажника. – Я не займу у вас много времени.

Официантка неуверенно кивнула и отложила блокнотик с заказами.

– Присядьте, – капитан указала на стул напротив. Она приехала в ресторан «Марина» заранее, чтобы попытаться выяснить что-то у персонала, и эта хрупкая девушка в строгой униформе показалась ей идеальной жертвой.

– Правилами нашего заведения нам запрещено садиться за столы.

– Что ж… хорошо, – Кристиан вновь тоскливо вспомнила допросную на втором этаже, где ты всегда находился на одном уровне с собеседником. – Я хотела бы узнать, когда и с кем вы в последний раз видели Филиппо Витале.

– Филиппо? – в глазах девушки сверкнула искра. – Он ведь пропал, да? Вы из полиции?

– Да, приглашенный следователь. Я слышала, он часто обедал у вас.

– Да, да. Мы его все уже запомнили. Всегда давал хорошие чаевые, – девушка улыбнулась, взглянув на блокнот, куда спрятала деньги. – Обычно сидел вон за тем столиком, у окна.

Она показала на угловой стол с диваном, откуда открывался шикарный вид на море. Не зря ресторан назывался «Марина» – расположенный на набережной, в двух шагах от пляжа, он был известен лучшими блюдами из морепродуктов в городе. Кристиан уже успела заглянуть в меню – неизвестные названия яств были выведены изящным шрифтом прямо рядом с фотографиями морских гадов, на которых капитан и смотреть не была готова, не то что принимать внутрь.

– Так вы не помните, с кем он последний раз приходил?

– Я… Не совсем уверена, но кажется, это был кто-то из строительной коллегии. Филиппо хотел построить еще один отель, об этом весь город знал. Ну, вы понимаете, приток рабочих мест… Может, мне не пришлось бы больше здесь работать.

– Или еще кто-то?