Леса хватит на всех

Впрочем, выгод от подобной опеки тоже было немало — и помощь по части медицины и разного рода хитрой «лесной» химии и фармакологии, и толковое планирование, благодаря которому латиноамериканцам кое-как удавалось противостоять напору негритянских банд, давно и прочно взятых под контроль колдунами вуду. Пако, как и всякий из «Гаучос» сознавал, что без помощи адептов ЦВЛ, того же падре Джеронимо, с бокорами превращавшими пленников, а то и собственных сторонников, в нерассуждающих, нечувствительных к боли и увечьям зомби, было бы немыслимо. Адепты Церкви Вечного Леса противопоставляли этому свои, не менее жуткие методы — например, появившиеся в последнее время «чёрные зомби», чьи бойцовые качества позволяли им на равных драться с жуткими слугами чернокожих колдунов.

У этих кошмарных тварей, не знающих усталости, сомнений, практически нечувствительных к боли и почти неуязвимых для обыкновенного оружия, был только один, зато серьёзный недостаток. Все зомби, неважно, произведённые бокорами, или созданными адептами ЦВЛ, не умели владеть оружием — за исключением, разве что, мачете, так любимых боевиками-латиносами, или утыканными гвоздями бейсбольными битами, которые таскали с собой чернокожие бандиты. Огнестрельное же оружие было для зомби недоступно — и это одно давало обыкновенным, живым бойцам некоторый шанс в схватке с ними. Надо только, как говорил старик-оружейник, знать, куда целить, да набраться духу, чтобы подпустить зомби поближе для удачного выстрела. Ну и огонь, конечно — хоть Хорхе и недоволен тем, что ему всучили «огнемётную» мортирку, это действительно самый верный способ борьбы с ожившими мертвяками.

— Болтают ещё… — Хорхе понизил голос и опасливо оглянулся. — что в развалинах, которые падре Джеронимо требует отбить, находится что-то особенное, на что ЦВЛ давным-давно положило глаз. Вот нам и придётся сегодня постараться…

— Если это самое «нечто» так нужно ЦВЛ — чего ж они раньше-то ждали? — удивился Пако. — Негры ведь уже сколько лет сидят в руинах торгового центра, укрепились там, наверное, придётся из каждой комнаты их выколупывать…

Он с удовольствием повторял многозначительные тактические рассуждения, подслушанные в разговорах других «Гаучос».

— Это уж точно, клянусь Мадонной Гуадалупской! — Хорхе сплюнул и скверно выругался. — Да только нам с тобой падре Джеронимо объяснять ничего не будет. Сказано «идите и отбейте» — мы и пойдём. А как иначе-то?

Пако кивнул, соглашаясь с напарником. Действительно — как?

* * *

— Залезай, Флако! — Хорхе, свесившись с крыши, протянул напарнику руку. — Зазеваешься — придётся догонять пешком!

И захохотал, показывая крепкие белые зубы.

Пако схватил напарника за запястье, подтянулся и вскарабкался на машину. Боевые «Гаучос» обычно передвигались по своему району на таких вот агрегатах — больших, выпущенных больше полувека назад, легковушках, обшитых листами котельного железа, металлическими решётками сеткой с таранными бамперами, усиленными полуметровыми стальными клыками. Машины эти, словно бы сошедшие с экранов древних боевиков вроде «Безумного Макса», в неумеренных объёмах количестве биодизель, выгоняемый из масла плодов шипастых лиан. Производство топлива было важнейшее поле деятельности рабов — в здании, примыкающем к штаб-квартире, было устроено нечто вроде перегонного заводика, который непрерывно снабжали сырьём бригады рабов, трудящихся под присмотром надсмотрщиков из числа новичков-рекрутов «Гаучос».

Пако сам оттрубил на подобной должности три недели и успел накрепко усвоить, что главной их задачей надсмотрщиков было отнюдь не пресечение побегов — куда, скажите на милость, бежать в наполненном ядовитой, опасной мерзостью городу, где на каждом углу засели банды? Нет, надсмотрщикам вменялась в обязанность защита подопечных от нападений — по большей части, от гигантских ядовитых многоножек и крупных, размером с собаку, плотоядных пауков, во множестве обитающих в окрестных руинах. Хищные твари выскакивали из своих укрытий группами по три-четыре особи, набрасывались на зазевавшихся рабов — и, если вовремя их не отогнать, уволакивали несчастных, опутав липкими белёсыми, чрезвычайно прочными нитями. Для человека, вооружённого мачете или самодельной пикой из заострённой арматурины эти гады были не слишком опасны — в отличие от туч чёрного плотоядного гнуса и выводков кровососущих мотыльков палли-палли, регулярно взимавших с рабочих команд дань мертвецами и искалеченными. Единственным средством против этой напасти был открытый огонь — фальшфейеры или факела из пропитанных маслом тряпок, которыми оснащались надсмотрщики.