Леса хватит на всех

Чёрные зомби. До сих пор Пако только слышал о них — парни из «Гаучос» всегда понижали голос и оглядывались, когда разговоры заходили об этих созданиях адептов Церкви Вечного Леса. Вот и сейчас никто из бойцов ударной группы не проявлял энтузиазма по случаю их появления. Да, чёрные зомби полезны в бою и будут неплохим подспорьем в схватке с немёртвыми слугами бокоров — но при одном лишь виде таких «союзников» леденящая жуть пробирала человека до костей. Спасибо, хоть падре Джеронимо не стал сажать своих «подопечных» на броневики — сам залез в машину, а его свита потрусила следом — раскачиваясь на негнущихся, словно ходули, ногах, но ни на шаг не отставая от «Понтиака». Пако передёрнуло от отвращения, он повернулся к Хорхе. Тот, побелевший, как бумага (что выглядело довольно-таки экзотично для его тёмной, как у всякого мулата, кожи), не отрывал взгляда от подошедшего подкрепления.

— Слушай, Хорхе, парни тут шептались, будто адепты ЦВЛ не лечат тяжелораненых, которых привозят к ним, а всех, без разбора, обращают в зомби? Я-то думал, что такое заведено только у ниггеров, а тут — не тебе! Это что же, если тебя подстрелят — то станешь таким же, чёрным?

Хорхе дёрнулся и обернулся к напарнику.

— Эрэс муй фэо[66], Флако, ты что совсем ума лишился? Думай, прежде чем рот открыть, бабосо[67]!

В глазах его плескался неприкрытый страх, на лбу выступили крупные капли пота.

— Не допусти Санта-Мария Гуадалупская, услышит кто? Донесут хефе, а то и самому падре Джеронимо — ты и пёрнуть не успеешь, как сам окажешься в числе этих, и ранений никаких не понадобится!

Пако со стуком захлопнул рот и опасливо покосился на едва поспевающих за «понтиаком» зомби. Хорхе трус, конечно, но прислушаться к его словам стоит — у таких, как он, инстинкт выживания развит чрезвычайно, опасность они чуют не просто кожей, а внутренностями, печёнками. Нет уж, не нужны ему лишние неприятности. Иногда, и в самом деле, лучше помолчать…

Колонна свернула со Второй авеню на Пятьдесят Седьмую улицу, проползла четверть мили мимо обвалившихся фасадов зданий, почти неразличимых в густых покровах шипастых лиан и прочей ползучей и вьющейся флоры. Миновала глубокий провал в дорожном покрытии, откуда поднимались густые клубы смрадного пара и неслось густое, сытое бульканье, хитиновый треск и стрёкот (в этой дыре издавна обитала колония крупных жуков-шакалов) и направилась в сторону Парк-Авеню. Проехав половину квартала, машины остановились и прижались к заросшей бурым терновником и гроздьями жгучих грибов-пылевиков обочине, пропуская вперёд «танк». По рядам бойцов прошло шевеление — парни лязгали затворами, клацали защёлками магазинов, проверяли, плотно ли сидят в ножнах боевые ножи-боуи и мачете. Пако вслед за ними передёрнул затвор своего «Смит-Вессона» и потрогал — хотя в этом и не было никакой необходимости — обмотанную грубым кожаным шнуром рукоять мачете. До схватки, на которую он возлагал столько надежд в рассуждении собственного будущего, оставались считанные минуты.

V

Московский Лес,

Башня «Восток»

— Ну и чего нам ждать? — спросил Чекист. — Там, на той стороне?

Вопрос был адресован Фране — единственному члену отряда, кто имел опыт жизни на Манхэттене. Пусть и довольно специфический, не включавший в себя близкие контакты с уличными бандами.

Итальянка пожала плечами и совсем, было собралась ответить, но не успела — в разговор вмешался «варяжский гость».

— Всё зависит от того, кто нас там встретит. Насколько я понял из рассказа синьоры Монтанари — вежливый кивок в сторону итальянки, — Патрик говорил, что о червоточине там знают. И, тем не менее, ни единой попытки не то, что вторжения, но даже проникновения скажем, лазутчиков с той стороны зафиксировано не было. И это при том, что нашему… хм… ведомству доподлинно известно, что засевшие на Манхэттене деятели ЦВЛ проявляют именно к Московскому Лесу самый активный интерес.

— И какой из этого следует вывод? — осведомился Егор. Он уже в третий раз проверил свой карабин, ощупал рассованные по подсумкам патроны, попробовал. Легко ли выходит из ножен клинок охотничьего ножа, закреплённого на левом плечевом ремне разгрузки.

— Вывод вполне очевидный. — охотно отозвался РИИЛовец. — Если в Церкви Вечного леса даже и знают о местоположении «червоточины», добраться до неё они не в состоянии. А ведь кроме ЦВЛ и подконтрольных ей латиноамериканских банд на Манхэттене существует только одна реальная сила. Не так ли, синьора Монтанари?

Все члены «штурмового отряда» стояли в просторной комнате, где всего сутки назад располагалась оружейка «партизан». Сейчас о прежнем её предназначении напоминали только грубо сколоченные стеллажи вдоль стен и резкий запах ружейного масла.