Лесной царь

— Ребята, — начал он, — нам предстоит трудное, но важное дело. Если сделаете его хорошо, никто в накладе не останется. Нужно совершить налет на газду[11] Джордже из Крушевицы. Я точно знаю, что он намедни получил по векселю шестьсот дукатов да еще продал скота дукатов примерно на сто пятьдесят, найдутся у него наверняка и другие денежки. Нужно подойти умненько: если можно — по-хорошему, нет — Радован знает, что надо делать. Завтра Джордже будет дома, это точно, напасть нужно днем, ночью к ним не подступишься: живет, как в крепости. Джюрица — ваш харамбаша, однако, пока он малость не поднатореет, слушайтесь Радована. Кто не согласен, пусть скажет сейчас же, потому, как отсюда выйдете, не должно быть никаких уверток.

Все молча ждали дальнейших распоряжений. Вуйо вышел в соседнюю комнату и увел с собой Джюрицу. Сразу чувствовалось, что Вуйо разговаривает с ним гораздо строже, чем раньше. Джюрица теперь был всецело в его руках, и Вуйо мог помыкать им как вздумается.

— Ты, парень, в прошлый раз здорово осрамился! — сказал Вуйо, когда дверь за ними закрылась, и сердито посмотрел на Джюрицу.

— Не напоминай, прошу тебя! Я тогда чуть не извелся с досады! Не бойся, сейчас все будет по-иному.

— По-иному, пока ты здесь, с нами, это я знаю. Но будет ли по-иному там, когда заглянешь смерти в глаза?

— Я сказал раз — и довольно! — ответил Джюрица, и глаза его загорелись гневом. — А если ты меня звал насчет чего другого, говори.

Вуйо почел за благо сбавить тон.

— Правильно, сокол! Есть у меня к тебе еще наказ. Когда ворветесь внутрь, не отходи от Радована ни на шаг. Он бешеный в этих делах, готов тотчас убивать, мучить, жечь на огне. Надо его сдерживать. Я ему уже наедине наказал слушать тебя как харамбашу, и если ты воспротивишься, он не должен действовать против твоей воли. А сейчас гляди в оба! Учись у него, Радован опытный дьявол, только не давай ему людей резать. Все что ни на есть деньги заберешь и принесешь прямо ко мне. Я сам потом рассчитаюсь, согласно уговору, а ты не давай им ни гроша.

— А ты говорил Радовану о деньгах?

— Конечно. И приглядывай за Митой, чтобы не напился, не то он вам кашу заварит. Да, слыхал, что ты давеча заходил в свое село?

— Заходил… так, по пути. Староста обещал передавать все, что узнает. А меня приглашал заходить.

— К нему не ходи, а если что скажет, проверим. Это старая лиса, я его отлично знаю.

И они вышли к собравшимся. Вуйо роздал оружие, патроны и еду, проводил до ближайшего леса, сообщив по пути Радовану и Джюрице кое-какие подробности о самом газде Джордже и его доме.

На другой день с восходом солнца шайка расположилась на отдых в овраге, близ дома Джордже. Здесь поджидал их лазутчик из того же села с необходимыми сведениями. Сообразуясь с его сообщением, Радован решил свершить нападение около полудня, улучив подходящий момент, но с тем, что если представится удобный случай, напасть и раньше. Соглядатаю наказали спрятаться у дома и наблюдать, что там делается, а один из молодых парней должен был укрыться в растущей при усадьбе кукурузе, принимать сведения от соглядатая и передавать их шайке в овраг. Затем договорились, кому что делать. Дозорные должны были занять места у калиток, с тем чтобы никто не вышел и не вошел. Во дворе, обнесенном высоким забором, было две калитки, поэтому решили поставить на стражу двух молодых парней, все нее прочие должны были ворваться внутрь разом. Дальше следовало действовать по обстоятельствам; главное заключалось в том, чтоб при нападении не было дома сына Джордже, возвратившегося несколько месяцев назад с военной службы.

Газда Джордже давно был известен как крупный торговец черносливом и свиньями, но гораздо больше он занимался тем, что давал людям деньги под проценты. Это испокон веку самый верный способ обогащения в наших селах. Когда подрос старший сын, Милета, Джордже принялся разводить скот, что тоже приносило немалую прибыль. Так постепенно он нажил большое, редкое среди крестьян состояние. Имя Джордже Перуничича было известно нескольким округам.

Старшие дети — Милета, женившийся до призыва, и восемнадцатилетний Милош — жили вместе с отцом. Джордже и Милета были рослые, сильные мужчины, а Милош с детства рос хилым и болезненным. Кроме них, в доме обитали дети Джордже и Милеты, их жены и двое работников.

В этот день Джордже послал Милету по делам в соседнее село, наказав посмотреть кстати сливняки — сливы он обычно закупал зелеными, на корню; Милош, как обычно, должен был поглядеть, как пасется скотина, и проверить косарей на лугу. Сам Джордже обошел огород, поглядел на овощи и направился к свинарнику. Работники на заре ушли в поле, в доме остались одни женщины.

К завтраку Джордже и Милош вернулись одновременно и тотчас потребовали есть.

— Миля, — окликнул Джордже сноху, — приготовь-ка нам быстренько закусить, дел много.

— Разве не подождете, отец, погачу?[12]

— Дай что есть! Некогда мне.

Женщины заторопились, а Милош спустился в погреб и принес отцу бутылку ракии.