Лесной царь

— Ох, — сказал Джордже, — что это, брат, нынче со мной: какая-то сонная одурь, точно целую неделю глаз не сомкнул?!

— Надо полагать, от духоты, — ответил Милош, хотя и знал, что вопрос поставлен не ему. У Джордже было обыкновение думать вслух.

— И человек бывает порой как скотина: только бы есть да спать! — продолжал Джордже свои рассуждения, разглядывая грушу, под которой сидел. — Видать, червивые эти караманки: вон как рано опадают.

— Брат говорит, их солнцем опалило, вот и сохнут.

— Гм… вряд ли, — заметил Джордже и пошел мыть руки. Когда он вернулся, завтрак был на столе. Отец с сыном принялись за еду.

В конце завтрака залаяли привязанные у дома, под амбаром, собаки.

— Опять телята в кукурузе, — проворчал Джордже и только было собрался крикнуть кого-нибудь из ребят, как во двор ввалились вооруженные люди. Одни держали наготове ружья, другие размахивали ножами.

— Цыц! Ни с места! — крикнул Радован, подбегая к ним с Джюрицей и Митой.

Новица и Коста вбежали в дом, откуда сразу послышались детский визг и причитания женщин.

При появлении разбойников Джордже вздрогнул, побледнел, но присутствие духа не потерял, в тот же миг, схватив нож, которым только что резал хлеб, поднялся из-за стола.

А Милош, увидев перед собой неясную, темную массу бегущих людей со сверкающими на солнце ножами, завопил во все горло, в два-три прыжка пересек двор, схватился руками за изгородь и с какой-то нечеловеческой силой, которой он никогда в себе не предполагал, перемахнул через нее в кукурузу. Затем кинулся через поле, выбежал на открытое место и стал звать на помощь.

— Чего вам от меня нужно? — крикнул Джордже строгим, но сдержанным голосом.

— Разве ты не знаешь, чего хотят такие гости?! — ответил Пантовац и тотчас закричал: — Садись! Садись на землю! — и замахнулся ножом.

В доме раздался душераздирающий визг. Сердце Джордже замерло, и он решительно сказал:

— Если вы явились ко мне вершить ваши обычные дела, то оставьте в покое мою семью. Сейчас же скажите тем в доме, чтобы не трогали детей.

Джюрица кинул взгляд на Сремаца, тот кинулся в дом, и дети вскоре успокоились.

— Давай деньги, быстро. Некогда нам с тобой разговаривать! — крикнул Радован и снова поднял нож.

— Вы знаете, что все мои деньги у людей; у себя я денег не держу. В доме и ста грошей не наберется.

— А где шестьсот дукатов, которые ты давеча получил у Никетича? Давай деньги, или тут же тебе смерть! — заорал Джюрица.

— Можете убивать, но денег у меня нет.

— Хочешь, чтобы я тебя просил? — взвизгнул Пантовац, изрыгая страшное проклятие, и, взмахнув ножом, ударил Джордже по голове.

Брызнула кровь, Джордже в тот же миг, как зверь, ринулся на своего мучителя и ударил его ножом в плечо.

Радован остервенел, глаза загорелись, как у тигра, отскочив от разъяренного Перуничича, он поднял ружье. В доме снова поднялся визг. Из дверей выскочил младший сынишка Джордже, весь в крови, за ним с поднятым ножом бежал Сремац. Ребенок мчался прямо к отцу, крича во все горло. Увидев своего любимца в крови и нож, занесенный над ним, Джордже прыгнул, как рысь, на Сремаца и всадил ему нож в грудь. Злодей упал; Радован выстрелил, Джордже зашатался, наклонился в сторону и рухнул на землю…

— Папа!.. Ох! Папа! — закричал мальчик и подбежал к отцу.

Пантовац, вне себя от ярости, выхватил револьвер и направил его на ребенка. Джюрица подскочил и отвел его руку.

— Ты с ума сошел? Оставь! — крикнул он сердито.

Из дома выбежали обе женщины и, плача во весь голос, упали рядом с Джордже.

— Вставай сейчас же, не то зарежем ребенка! — крикнул Джюрица, дернув за рукав жену Джордже.

Она вскочила и запричитала:

— Нет, нет, ради бога, только его не трогай! Проси, чего хочешь!

— Говори быстро, где деньги, не то зарежем!

— Нет, ради спасения души, только не убивай! Там деньги, вон там, в клети.

Разбойники погнали ее в клеть. Женщина вошла, подняла какие-то ковры и половики, вытащила скаток холста и вытряхнула из него большой сверток.

— Клянусь детьми, это все! Ни одного гроша больше нет… Только его не трогайте!..

Джюрица развязал сверток и, увидев, что он полон банкнот и дукатов, сунул за пазуху и выскочил с Пантовацем во двор.

В этот миг у ворот грянул выстрел. Джюрица и Радован увидели, как караульный, перескочив изгородь, кинулся в кукурузу. Подав сигнал тем, кто оставался в доме, разбойники бросились бежать к другой калитке, а тем временем ворота распахнулись, и в них показался Милета с револьвером в руке. Увидев толпу злодеев у калитки, Милета выстрелил раз и другой. Бежавший позади всех Коста воскликнул:

— Пропал, братцы, спасите!

Гайдуки подхватили его и спустя несколько секунд были в овраге. Пантовац осмотрел рану Косты и, разразившись бранью, крикнул:

— Баба! Раскричался, словно кишки ему выпустили!..

— Расходись! — приказал Джюрица. — Быстро!

Все кинулись врассыпную.

Джюрица подался густым лесом, добрался до горной цепи и за три часа примчался в Брезовац.

Вуйо ждал его у себя.

— Закончили? — спросил он опасливо, а по глазам видно было, что он ждал неблагоприятного ответа.

— Закончили, только Мита головой поплатился.