Лесной царь

Однажды Станка отправилась стирать. На пральнище — довольно большом омуте — собирались по четвергам и субботам девушки и молодки полоскать вываренное в щелоке белье; тут они обычно дурачились и болтали до позднего вечера. Станка шутила, смеялась, а прополоскав белье, развесила его сушить на ветках и разложила на горячих камнях. Вместе с другими девушками, закончившими работу, она отошла под густую тень кустарника, где снова начались смех и разговоры.

— Девушки, а что, если сейчас нагрянет к нам Джюрица?

Станке вдруг стало жарко, и она почувствовала, как меняется в лице, но, быстро взяв себя в руки, спокойно ответила:

— А если и придет, так что?

— Молчи, несчастная! Меня оторопь берет, как я его вижу.

— А что, ты его часто видишь? — спросила Станка с любопытством.

— Кто же его не видит? Каждый день где-нибудь да появится, а я, бедняжка, так вся и застыну. Намедни спустилась к реке набрать воды, а он тут как тут. «Что поделываете нынче, Цако?» — спрашивает он, а я, точно онемела, слова не могу вымолвить и только глаза на него таращу. «Ты что, боишься меня?» — спрашивает он, подходит ближе и смеется. Едва в себя пришла, сама не знаю, как ведра набрала и убежала.

— А меня он в Беглуцах встретил и давай о брате расспрашивать. Ну, я ему, кажись, все толком рассказала, а он вытащил пачку табаку и говорит: «На, отнеси Йово!»

— И ты взяла?

— Взяла, а что ж!

— А ты, плутовка, чего не рассказываешь, как давеча он за тобой ухаживал? — обратилась одна из девушек к Елице Плесконичевой.

Станка побледнела, сердце сжалось до боли, криво усмехнувшись, она испытующе поглядела на Елицу и спросила:

— Ай-ай-ай, ты чего же скрываешь?

— Да бросьте вы… шутка это, говорю вам!

— Рассказывай, рассказывай! — закричали девушки.

— Ах, да ничего… ей-богу, ничего!.. Встретились мы на дороге, и он проводил меня до Главицы… Расспрашивал обо всем… А потом давай комедию ломать: «Приду, дескать, осенью, посватаю тебя либо так уведу». А я ему: «Не торопись, еще поглядим, что будет с твоей головой до осени».

— Ну и бедовая, зачем же ты так!

— А что? Какова погудка, такова и пляска!

Станку опять охватило новое, до сих пор неведомое ей чувство: она рассердилась на Елицу, а за что — и сама бы не ответила. Все ей было досадно, а особенно огорчили последние слова Джюрицы. Девушки продолжали болтать, а Станка никак не может выбросить его из головы. Тем временем одна из девушек крикнула:

— Кто хочет купаться?

Девушки поднялись, одни ушли искать удобное для купания место, другие разбрелись собирать орехи. Станка, как ее ни уговаривали, улеглась на землю, заявив, что будет спать. В голове зароились мысли… Она лежала и глядела в небо, по которому плыли серые тучки. Голубой воздух дрожал, переливался, сверкал в солнечных лучах, рассыпанных по безграничному простору, а тучки медленно плыли по неоглядной выси, умеряя солнечный жар. Так и мечты юности блуждают и носятся по неоглядной пучине под натиском вихревых чувств…

То ли Станка задремала, то ли впала в забытье, наступающее обычно перед сном, но ей почудилось, что вдруг весь горизонт осветился, заблистала шумная речонка, заиграли зеленью кусты и деревья, и она погрузилась в упоительную истому. Внезапно над ней колыхнулся куст, раздвинулись ветки, и в их обрамлении появился он — предмет ее мечтаний… Солнечные лучи косо падали на листья, и в этой теневой раме он выглядел каким-то неземным существом, одним из тех юнаков, про которых народ слагал песни и которым он отдавал самые теплые свои чувства. Он смотрел долго и безмолвно, не дыша, а в глазах его светилось такое блаженство, они горели такой страстью, что она сразу поняла все. И словно в ответ на его пламенный взгляд, на ее лице заиграла веселая, счастливая улыбка, но ветви, будто только этого и ждали, сомкнулись и закрыли собой прекрасное видение…

Станка встрепенулась. Удивленно посмотрела вокруг, но, ничего не заметив, снова ушла в думы. «Господи, что же это было? Сон или явь?» Ей казалось, что она не спала, что она хорошо видела эти чарующие взгляды, которых не придумаешь и во сне не увидишь. По крайней мере, до сих пор ей ничего подобного еще не снилось! И она все думала, думала, пока ее не отвлек громкий веселый смех возвратившихся с купания девушек.

— Ах, стыд какой! — воскликнула Елица, надевая суконную безрукавку. — Хорошо, что ты с нами не пошла!

А девушки как посмотрят друг на друга, так и прыснут со смеха.

— Чего вы, черти, уж не выследил ли вас кто? — спросила Станка, смеясь.

— Джюрица, убей его бог!

Смех внезапно застыл на губах Станки, словно ее вдруг разбил паралич. Рот больно свело судорогой, и она долго не могла прийти в себя. «Значит, это был не сон?» — молнией пронеслось в голове, и глаза ее вспыхнули. Удивление Станки подстрекнуло девушек, и они принялись рассказывать о своей встрече с Джюрицей.