Лесные качели

Семья почти никогда не жила в большом доме, который стал для матери символом ее неудавшейся жизни. Они жили в маленьком нелепом сооружении в глубине сада, под скалой. Это странное жилище мать построила собственноручно из бутылок, соединенных цементом. Внутри всегда было таинственно и прохладно, как в гроте. Посторонних людей никогда не допускали в это святилище. Оно было окружено тайной, и дети подлизывались к Зуеву, чтобы он разрешил им поближе разглядеть сей бутылочный за́мок. Но Зуев не разрешал. Отчасти потому, что не хотел разрушать тайну, отчасти боялся разочарования, потому что сам лично не находил там ничего особенного, — он привык там жить.

Тогда не находил, но потом, стоило ему вспомнить эти светящиеся темным изумрудом, играющие таинственными переливами стены, как дух захватывало от пронзительной, животной тоски по детству со всеми его бедами, обидами и недоразумениями. Нет, что и говорить, детство ему выпало что надо, странное, таинственное и прекрасное. Никто в этом северном лагере и думать не мечтал о таком детстве. Вот бы снять кинокартину про все это! Да и родители ему достались отличные, никакие другие ему бы не подошли.

Эти рыхлые вялые зануды, что приезжают сюда по родительским дням, — да он бы умер с такими от скуки! А уж кривляются, придуриваются и корчат из себя бог знает что. Всю жизнь говорят чужими голосами, и кто они такие на самом деле, сам черт не разберет. У Славки отец ничего себе, вполне подходящий, вот только с сыном ему не повезло. Ничего путного из этого слабака все равно не получится.

Стоп! Славка тут тоже ни при чем! Он, Зуев, сегодня должен думать о котенке, о маленьком сером котенке, с которого, собственно, все и началось. Что началось? С этой истории началась его, Зуева, сознательная жизнь, началось его пробуждение. И если теперь он умеет постоять за себя и умеет владеть собой, то всем этим он обязан злополучному котенку.

О котенке думать, как всегда, не хотелось. Пора было возвращаться в лагерь.

Дождь не унимался. Земля под ногами была мягкая и теплая. Вода в озере была коричневая, густая и, точно каша, пыхтела ленивыми белыми пузырями. Возле берега плавал красный мячик. Водяная крыса бултыхнулась в роду. Раздеваясь, Зуев задумчиво разглядывал мячик, как вдруг высоко подпрыгнул, взмахнул руками и, прокричав что-то дикое и воинственное, понесся, полетел к воде. Он врезался в нее со всего размаха, и вода закипела, забурлила вокруг него. Нырнул и еще раз нырнул, надолго скрылся под водой, вынырнул в совсем неожиданном месте и уже спокойно, размеренно поплыл вдогонку за мячиком. Догнал его, подогнал к берегу и сильным взмахом руки выбросил на траву. Пошарил под берегом, вытянул рака и тем же движением выбросил вслед за мячиком. Полежал на спине, заложив руки за голову и подставляя лицо дождю…

Из воды вышел спокойный, чуть улыбаясь…

В лагере было тихо и сонно. Лошадь, уныло понурившись, стояла на краю обрыва. Девчонки засели в красном уголке, они мастерили костюмы для маскарада. Перешивали, переклеивали, примеряли тайком, прячась друг от друга, хихикали, шушукались и секретничали. Настя дежурила на кухне. Младшие заняли стеклянную беседку и притаились там. Зуев подкрался под окно, он хотел показать им рака, посадить его, к примеру, на подоконник — вот шуму будет… Но сам заслушался.

— Жила-была на свете принцесса, — таинственно и сонно говорила Светланка. — У нее был простой папа и простая мама, простая бабушка. Дедушки у нее не было, он погиб на войне… И вот в этой простой семье родилась однажды принцесса. Никто вокруг, конечно, не знал, что она принцесса. Но сама принцесса знала про себя это совершенно точно. Нет, она не задавалась и не была неженкой, как та принцесса на горошине, она даже красотой особой не отличалась и ела все, что ей давали. Она была прилежная девочка и послушная. И все-таки она была принцессой… — Светланка замолчала и молчала так долго, что Зуеву показалось, они там все уснули, и он побарабанил по стеклу.

— Ну и вот, — зевая, спохватилась Светланка, — принцесса была послушная девочка и прилежная.

«Надо хорошо учиться», — говорили ей.

Принцесса училась неплохо.

«Надо чистить зубы».

Зубы чистить действительно надо было, иначе будешь некрасивой. Принцессы некрасивыми не бывают, как не бывают некрасивыми цветы, звери, растения, рыбы, грибы… ягоды… пирожки… мороженое… мышки-норушки…

Сказка оборвалась, но никто не просил ее продолжать. В беседке царила мертвая тишина.

Зуев подтянулся на руках и заглянул в окно. Картина, которую он увидел, поразила его. Зуев не был сентиментален. Но тут он ясно понял, что пройдет много времени, и неизвестно еще, что ждет их впереди, может быть, даже война, но всегда он будет вспоминать эту беседку как символ мира, тишины и покоя.

Они спали в самом углу беседки на зеленом байковом одеяле. Спали, как птенцы в гнезде, тесно и уютно прижавшись друг к другу. Светланка, как большая наседка, спала в центре. В руках у нее были концы одеяла, и она простирала эти зеленые руки-крылья, обнимая ими весь этот сонный выводок.