Лестница из терновника. Трилогия

Я могу возглавить одну из лянчинских армий, думал Анну, глядя на солнечные блики в волосах Ар-Неля. Если на то будет милость Творца и воля Льва, я пройду по этой земле, как никто и никогда. Если Взор Божий и дальше будет взирать на нас, я войду в этот город - и волчата приведут пленного Ча ко мне... если только ему удастся уцелеть... Он будет связан, обезоружен - а в его глазах не будет ярости, похожей на жажду - только надменный холод Севера. И если я его ударю, он рассмеётся мне в лицо - и всё. Превратит меня в прах. Мне останется пойти и умереть - в бою или как-то ещё - всё равно. Я ничего не получу; в лучшем случае - моим будет его раскромсанное тело, которое спустя малое время покинет душа.

Не стоит обманывать себя, воображая, как я убью Ар-Неля и буду жить прекрасными воспоминаниями, думал Анну. Ничего не выйдет. Творец показал мне его, чтобы я постиг что-то... а я не понимаю и малодушничаю. Если свести все эти терзания к самой простой и циничной мысли - я боюсь сражаться с ним всерьёз. Как бы ни обернулся этот бой - он будет проигран. Смертельно.

Вот что будет с войной на севере - вдруг пришла Анну ослепительная мысль. Как бы ни обернулась кампания - мы проиграем. Мы тяжело проиграем, как Лев этого не понимает?! В лучшем случае - будем убивать, убивать и убивать без счёта и меры, будем идти вперёд по колено в крови - и получим пустые холодные города, в которых столько же пользы, как в ледяных горах.

Жить здесь? В холоде и мраке, на полубесплодной земле, бледно расцветающей на пять-шесть лун, чтобы остальное время лежать под снегом? Чем тут жить - знают северяне, а северяне не будут нашими, они умрут... а умирая, заморозят наши сердца.

Я не буду воевать на севере, решил Анну.

Эткуру он встретил в коридоре, освещённом маленькими жёлтыми фонариками - по дороге в покои гостей. Остановил, взяв за локоть.

- Что ты, брат? - спросил Эткуру. Он слегка удивился, но и не подумал раздражаться - в последнее время Львёнок Льва выглядел повеселее, чем обычно.

- Уйдём в сад, - сказал Анну. - Надо поговорить.

- Зачем - в саду? - ещё больше удивился Эткуру, и Анну отметил его рассеянную улыбку, не виданную на лице Львёнка Льва с самого дома. - Холодно в саду. Сегодня сыро, ветер - отвратная погода... Хочется выпить вина и посидеть в тепле.

- Пожалуйста, брат, - сказал Анну насколько мог проникновенно - и Эткуру улыбнулся заметнее.

- Жарко тебе в здешнем холоде, да, Анну? Щёки горят у тебя, - и остановился. - Ты не болен, брат?

- Я объясню - всё. Только - уйдём из дворца.

Эткуру пожал плечами, пошёл.

После холодного и свежего, но ясного дня вечер и вправду настал редкостно гадкий - погода на севере менялась рывками. Моросил мелкий дождь, и серые сугробы, покрытые грязной наледью, оседали под ним, расплываясь в широких лужах. Ледяной ветер швырял в лицо водяную пыль; низкое мутное небо завалилось на крыши, темень рассеивали только красные и жёлтые фонарики, горящие у дворцовых стен - но уютнее от их света не делалось. Оскальзываясь и обходя лужи, отошли подальше от входа в покои. Анну остановился под фонарём: ему хотелось видеть лицо Львёнка Льва. Эткуру запахнул плащ, накинув капюшон.

- Что тебе тут надо, брат? В доме нельзя было?

Анну тронул его за плечо.

- Не хочу, чтобы кто-нибудь слышал.

- Там никого и нет - кроме наших.

- Наших - и не хочу. Когу не хочу. Наставника. Даже волков... погоди, брат. Я вот что подумал. Когу пишет письма Льву, Наставник их правит, а после отдаёт волку-гонцу. Так?

- Да, - Эткуру смотрел непонимающе, на его лице отражались только холод и нетерпение. - Зачем спрашивать ерунду?! Ты же знаешь.

- А почему ты не диктуешь писем? - спросил Анну. - Сперва ты говоришь, что хочешь изложить в письме, потом Когу записывает, а Наставник правит. А если Когу неточно записывает? А если Наставник приписывает что-то от себя?

Щёку Эткуру дёрнула судорога - как всегда в сильном раздражении.

- К чему бы? Они не посмеют.

- А если им приказал Лев? - шепнул Анну еле слышно. - Если мы ведём переговоры и наблюдаем за северным двором, а бестелесные шпионят за нами и доносят Льву? Скажи, как мы можем узнать, брат?

Эткуру схватил Анну за руки:

- С ума ты сошёл! Не может быть!

- С ума сошёл? А почему Наставник не читает нам того, что они написали? Считается, что это верно с твоих слов - но почему он не читает?

- Это - измена? - шепнул Эткуру. Его щёка снова дёрнулась. - Они меня продают, брат? Так ты думаешь?

Анну вздохнул.

- Не знаю. Может, они служат Льву. Когда Наставник читает письма Льва - как знать, всё ли он читает нам? А если Лев прибавляет что-нибудь для бестелесных?

- Зачем говоришь это мне? - спросил Эткуру медленно. - Ты... ты, Анну, и вправду очень много думаешь... и хорошо. Как старики и бестелесные из Старших Прайда. Но - зачем...

Анну сдвинул с головы Львёнка Льва капюшон, чтобы лучше видеть его лицо. Эткуру не возразил.