Летающий класс

В середине дня ждут новеньких. Двадцать маленьких девочек из южной Германии. Наверное, среди них будут воображалы? Наверное, и болтушки? Вполне возможно и старые престарые дамы тринадцати или даже четырнадцати лет. Привезут ли они с собой интересные игрушки?

Будем надеяться, что и большой. резиновый мяч!

Мяч Труды уже совсем скис. Бригитта свой не выносит.

Она закрыла его в шкаф. На ключ закрыла. Чтобы с ним ничего не случилось. Такое тоже бывает.

И вот после обеда Луиза, Труда, Бригитта и другие дети стоят перед большими распахнутыми железными воротами и с нетерпением ждут автобус, который должен доставить с ближайшей железнодорожной станции новеньких. Если поезд пришел точно, то они должны бы...

Гудок! Едут! Автобус проезжает по улице, медленно сворачивает в ворота и останавливается. Шофер выходит и начинает осторожно вытаскивать из машины маленьких девочек одну за другой. И не только девочек, но и чемоданы, и сумки, и кукол, и коробки, и пакеты, и свертки, и плюшевых собак, и роллеры, и зонтики, и термосы, и макинтоши, и рюкзаки, и свернутые шерстяные одеяла, и книжки с картинками, и ботанизерки, и сачки для ловли бабочек, и всякую всячину.

И наконец, в дверях автобуса показывается со своим скарбом двадцатая маленькая девочка. Серьезное, бодрое существо. Шофер с готовностью протягивает руки.

Девочка мотает головой так, что подлетают ее косы.

— Спасибо, нет! - говорит она гордо и решительно, спокойно и уверенно вылезает из автобуса. Оказавшись внизу, она, смущенно улыбаясь, смотрит вокруг.

И вдруг ее глаза широко раскрываются от изумления. Она уставилась на Луизу! И Луиза раскрыла глаза. Она с ужасом смотрит новенькой в лицо.

Фрейлейн Ульрика и дети ошеломленно смотрят то на одну, то на другую. Шофер сдвинул кепку на затылок, почесал голову да так и остался стоять с разинутым ртом. Отчего бы?

Луиза и новенькая так похожи друг на друга, что их просто нельзя различить! Только у одной — длинные локоны, а у другой - аккуратно заплетенные косы, но в этом и все их различие.

И тут Луиза повернулась и бросилась бежать в сад, словно ее преследовали львы и тигры.

- Луиза! - кричит ей вслед фрейлейн Ульрика.

Потом она пожимает плечами и ведет двадцать новеньких в первый раз в дом. Последней робко плетется бесконечно удивленная маленькая девочка с косичками.

Фрау Мутезиус, руководительница детского пансионата, сидит в кабинете и вместе со старой опытной поварихой составляет меню на неделю.

Стучат. Входит фрейлейн Ульрика и докладывает, что новенькие прибыли здоровыми, бодрыми и в полном составе.

Очень хорошо. Благодарю вас.

— Но видите ли ...

— Да? - Углубленная в свое занятие руководительница бросает взгляд на фрейлейн.

— Речь идет о Луизе Пальфи,- нерешительно начинает фрейлейн Ульрика.- Она ожидает здесь у двери ...

— Опять шалости! - фрау Мутезиус улыбается. — Ну что она опять натворила?

— На этот раз ничего, - говорит воспитательница. — Но... - Она осторожно открывает дверь и зовет: - Заходите, вы обе! Не бойтесь!

В комнату входят две маленькие девочки. Они останавливаются далеко друг от друга.

- Чтоб мне провалиться на месте!.. - бормочет повариха.

Пока фрау Мутезиус с удивлением рассматривает детей, фрейлейн Ульрика говорит:

— Новенькую зовут Лотта Кёрнер, она из Мюнхена.

— Вы родственницы?

Обе девочки едва заметно, но решительно мотают головами.

- До сегодняшнего дня они никогда не видели друг друга! - поясняет фрейлейн Ульрика.- Удивительно, не правда ли?

- Почему удивительно? - спрашивает повариха.Как же они могли видеть друг друга, если одна из Мюнхена, а другая из Вены.

Фрау Мутезиус примирительна говорит:

- Две девочки, так похожие друг на друга, должны быть хорошими приятельницами. Будьте же друзьями, дети! Подойдите, возьмитесь за руки.

- Нет,- кричит Луиза и прячет руки за спину.

Фрау Мутезиус пожимает плечами, задумывается и наконец говорит:

- Можете идти.

Луиза бросилась к двери, распахнула ее и выскочила наружу. Лотта сделала книксен и медленно направилась к выходу.

- Одну минутку, Лоттхен, - останавливает ее руководительница.

Она раскрывает большую книгу.- Я сейчас запишу твое имя. Когда и где ты родилась? Как зовут твоих родителей?

- У меня только мама, - шепчет Лотта.

Фрау Мутезиус макает перо в чернильницу.

- Сначала день рождения ...

Лотта идет по коридору, поднимается по лестнице, открывает дверь и входит в гардеробную. Ее чемодан еще не распакован. Она занимается тем, что развешивает и раскладывает в отведенном для нее шкафике платья, рубашки, переднички и чулки. Через открытое окно доносится детский смех.

В руках Лотты фотография молодой женщины. Она с нежностью смотрит на портрет и прячет его поглубже под белье. Когда она уже хочет закрыть шкаф, ее взгляд падает на зеркало, укрепленное на внутренней стороне дверцы. Придирчиво и внимательно она разглядывает себя так, словно бы видит в первый раз. Затем, приняв неожиданное решение, она распускает косы и укладывает волосы, чтобы получилась прическа, как у Луизы Пальфи.

Где-то стукнула дверь. Точно пойманная на месте преступления, Лотта резко опускает руки.