Летающий класс

Обстановка разрядилась, когда обе принялись хохотать.

Не проходит минуты, как весь зал покатывается с хохота.

Фрау Мутезиус морщит лоб.

- Это что за шум?

Она встает и с царственно-спокойным лицом шагает в самую гущу шумного веселья. Но когда она обнаруживает двух девочек с косичками, ее гнев тает, как снег под солнцем.

- Итак, кто же из вас тут теперь Луиза Пальфи и кто Лотта Кёрнер? - весело спрашивает она.

- Этого мы не скажем! - подмигивая, говорит Лотта, и снова вспыхивает смех.

- Ну ради всего святого! - в комическом отчаянии восклицает фрау Мутезиус. - Что же мы теперь будем делать?

- Может быть, - задорно предлагает вторая Лотта, - может быть, кто-нибудь догадается?

Стефи машет руками, как девочка, которой очень хочется прочесть стихотворение.

- Я знаю, я знаю! - кричит она. - Труда ведь ходит с Луизой в один класс! Труда должна отгадать!

Труда нерешительно пробирается вперед, смотрит на одну Лотту, на другую и безнадежно трясет головой. Но потом лукавая усмешка появляется на ее лице. Она дергает стоящую с нею рядом Лотту за косу и тут же получает звонкую затрещину.

- Это Луиза! - торжествующе кричит она, держась за щеку. (И это был наивысший момент всеобщего веселья.)

Луиза и Лотта получили разрешение сходить в поселок. Обе Лотты непременно должны быть запечатлены на фотографии. И послать фотокарточки домой! Вот будет удивление!

Фотограф, некий господин Айпельдауэр, поначалу весьма удивленный, исполнил заказ. Он сделал шесть различных снимков. Через десять дней карточки должны были быть готовы.

Как только девочки ушли, он сказал жене:

- Знаешь что, пошлю-ка я несколько отпечатков в какой-нибудь иллюстрированный журнал! Они таким иногда интересуются!

Расставшись с фотографом, Луиза распускает опять свои «дурацкие» косы, потому что эта аккуратная прическа противоречит ее натуре. И как только она снова смогла потрясти локонами, к ней возвращается и ее темперамент. Она приглашает Лотту выпить лимонада.

Лотта противится.

- Ты пойдешь! - энергично произносит Луиза.- Отец позавчера опять прислал мне карманные деньги. Идем же!

Они направляются к домику лесника, усаживаются в саду, пьют лимонад и болтают. Ведь если две маленькие девочки становятся подружками, нужно столько рассказать, спросить, ответить на столько вопросов!

Между столиками этого лесного приюта снуют кудахтающие куры. Старый охотничий пес обнюхивает юных посетительниц и примиряется с их присутствием.

- Твой папа умер давно? - спрашивает Луиза.

- Я не знаю,- отвечает Лотта.- Мама никогда не говорит о нем, а я не люблю расспрашивать.

Луиза кивает.

- А я никак не могу вспомнить свою маму. Раньше у папы на рояле стоял ее большой портрет. Как-то он вошел и увидал, что я разглядываю его. И на другой день портрет исчез. Он, наверное, закрыл его в письменный стол.

Кудахчут куры. Спит старый пес. Маленькая девочка, у которой нет отца, и маленькая девочка, у которой нет матери, пьют лимонад.

- Тебе тоже девять лет? - спрашивает Луиза.

- Да, - кивает Лотта, - четырнадцатого октября мне будет десять.

Луиза усаживается прямо, как свеча.

- Четырнадцатого октября?

- Четырнадцатого октября.

Луиза наклоняется вперед и тихо произносит:

- Мне тоже!

Лотта застывает, словно кукла.

За домом кричит петух. Собака отмахивается от пчелы, которая жужжит у ее носа. Через открытое окно кухни слышно, как поет жена лесника.

Девочки, словно загипнотизированные, смотрят друг другу в глаза. Лотта словно проглатывает какой-то комок и спрашивает хриплым от волнения голосом:

- А где ты родилась?

Луиза отвечает тихо и нерешительно, словно боится чего-то:

- В Линце, на Дунае.

Лотта облизывает запекшиеся губы:

-Я тоже.

В саду совсем тихо. Только покачиваются вершины деревьев. Может быть, это сама Судьба пронеслась над садом и задела их своими крыльями?

- У меня в шкафу есть фотография моей... - медленно говорит Лотта, - моей мамы.

Луиза вскакивает:

- Покажи мне! - Она срывает Лотту со стула и тащит из сада.

- Ну и ну! - раздается им вслед. Это жена лесника. - Что за новая мода? Лимонад пить, а денег не платить?

Луиза страшно смущена. Она роется дрожащими пальцами в своем маленьком портмоне, нащупывает купюру значительно большего достоинства, сует в руку женщины и бежит вслед за Лоттой.

- Вам полагается сдача! - кричит женщина.

Но дети не слышат ее. Они несутся, точно речь идет об их жизни.

- И что только на уме у этих маленьких дурочек? - бурчит женщина.

Она идет в дом. Старый пес трусит за ней.

В пансионате Лотта торопливо роется в своем шкафу. Из-под стопки белья она извлекает фотографию и протягивает ее дрожащей всем телом Луизе.

С робостью и испугом Луиза смотрит на карточку.

Взгляд ее светлеет. Глаза ее прямо впиваются в лицо женщины.

Полное ожидания лицо Лотты обращено к ней. Луиза, пораженная невыразимым счастьем, даже опускает фотографию и радостно кивает.

- Моя мама! Моя мама! - шепчет она и nприжимает к себе портрет.

Лотта обнимает Луизу.

- Наша мама!

Две маленькие девочки крепко прижимаются друг к другу. Позади тайны, которая только что приоткрылась для них, стоят новые загадки, другие тайны.