Летать не поздно никогда

Вид у нее был такой, как и должно. Она ведь сообщала радостную новость и была, видимо, разочарована реакцией. По сути, Ар не отреагировал никак. Просто сел в лимузин и захлопнул дверь.

Уже в машине сказал сам себе: «Дорого я продал собственного сына». От этой мысли его чуть не стошнило.

13

Вы знаете, что такое дряхлость? Это то, что располагается между старостью и концом.

Пожилые, старые люди любят жаловаться на здоровье, жаловаться на политиков, жаловаться на что угодно. Но это лишь недостаток энтузиазма. Им просто много чего надоедает вокруг, вот они и жалуются. Но в остальном они остаются теми же людьми, что раньше: здоровыми, сильными и, главное, умными.

Но вот неожиданно для них приходит новый и последний этап жизни. Тело стремительно превращается в развалину, а мозги в желе. И этот этап жизни страшен больше для окружающих, чем для самих стариков. Страшен, потому что все понимают, что если умрут не от болезни (а большинство стремится пожить подольше), то им неизбежно придется пройти через него. От этого им себя очень жаль и поэтому страшно.

Но самим старикам не страшно. Со временем они теряют ощущение себя и какую-либо жалость к себе. Их сознание, как заезженная пластинка, то и дело перескакивает с одного воспоминания на другое, не останавливаясь на чем-либо надолго.

Старик, сидевший перед экраном, сильно сдал за последние полгода. За такой короткий срок он практически иссох изнутри и стал похож на мешок с костями, обтянутый сухой, в старческих пятнах кожей. Каких-то шесть месяцев назад он выжил сам в заснеженных лесах Канады, пересек континент в трясущемся транспортнике, а сейчас не мог самостоятельно сходить за продуктами. Не только из-за физического состояния, больше из-за того, что побаивался забыть дорогу назад.

Ясный ум посещал его временами. И тогда он много грустил. Но ни разу не пожалел о содеянном. «Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?» – он вспоминал этот вопрос каждый раз и находил его правильным.

Рядом со стариком лежал громадный пес. Когда-то пес принадлежал другу старика, но теперь нет. Он забрал его к себе, когда еще был в полном здравии. Пес помог ему справиться с грустью и забросить мысли о самоубийстве. Пес теперь стал его другом.

Старик то и дело дремал, приоткрывая глаза под кустистыми бровями.

Государство выплачивало ему пенсию. Теперь выплачивало, поскольку право на нее пришлось отсуживать. По записям в государственной базе данных ему был всего тридцать один. Пришлось доказывать свою недееспособность. В конце концов его объявили инвалидом и пенсию все-таки назначили.

К пенсии полагалось еще кое-что: довольно милый робот-помощник, заточенный на уход за стариками. Он не тянул на андроида (модель была бюджетной), но и вправду во всем помогал. Но все равно пес был лучшим другом. Помощник был в списке друзей вторым и последним.

Сигнал вызова Дак услышал первым. Хотя он был включен довольно громко, Аарон попросту не ждал ни от кого звонка. Он как раз задремал под звуки какого-то глупого шоу. Внимательно прослушав третий вызов, Дак встал по своего места и ткнулся мордой в ноги старика.

– А? Что случилось? Это ты, Дак? Мне снился Най. Я хочу досмотреть. – Снова послышалось сопение. Но сигнал не унимался. Дак снова ткнулся в хозяина мордой. На этот раз настойчивее.

– Да что с тобой?! – слегка раздраженно сказал старик, привставая с кресла, чтобы поглядеть на собаку. Тут он и сам, наконец, услышал вызов.

– Ох, да нам кто-то пытается дозвониться! Какой-нибудь клерк из службы заботы за старыми перечницами! Ах, такой сон испоганили!

Старость бывает раздражительна, и это был как раз тот случай. Медленно, как бы боясь что-то нарушить внутри, Ар встал из кресла и разогнулся. Потом маленькими шажками двинулся через комнату к лежащей там старомодной телефонной трубке с хорошим динамиком. Такие выдавали старикам в придачу к роботу. Он, казалось, испытывал терпение звонящего. Медленно, как улитка, добрался до полки, прослушав не меньше десяти повторений какой-то наивной песенки из прошлого, пиликающей в трубке.

Тот на другой стороне проявлял удивительное терпение, и, когда Ар все-таки нажал кнопку ответа и гаркнул «Алло», там послышался взволнованный голос:

– Аарон? Аарон, это вы? Я думал, мне так никто и не ответить? С кем я говорить?

– Это Аарон, молодой человек! А вы кто такой? И чего вы звоните в такое время?

В этот момент он глянул на часы – два часа после полудня. Сам про себя он подумал, что со временем погорячился. Но извиняться не стал.

– Простите, что побеспокоить вас в такое время, – каким особенным было время, собеседник уточнять не стал. Слишком он волновался. – Вы меня, может быть, не помнить, но я помнить вас очень хорошо.

Пауза на стороне Аарона неприлично затянулась. Желе в его голове пыталось думать. Собеседник продолжил:

– Я – Тайко. Доктор, который обменивал вас и Рокуела телами. Вы помните?

Еще пауза, и тут Ар гаркнул, да так громко, что Дак обеспокоенно встал, а Тайко отпрянул от трубки.