Летние дни в замке Оберн (ЛП)

наполнилась женщинами, и меня отослали с моей долей поручений. Анжела, отправленная

вместе со мной за пропавшей юбкой, казалось, была вне себя, словно на собственной

свадьбе.

– Разве это не восхитительно? – восклицала она. – Твоя сестра выходит за принца.

Хотя Элисандра была главной героиней в предстоящей пьесе, в конце концов, всем нам

тоже пришлось заняться своими туалетами. Пока Дария продолжала суетиться вокруг

невесты, алиоры помогали одеться остальным. Я надела платье великолепного коричного

оттенка, подчеркнувшее яркий цвет моей кожи и волос, а Анжела блистала в мерцающем

золотом наряде. Эти краски подчеркивали многослойное платье Элисандры из старинного

кружева цвета желтоватой слоновьей кости. Леди Грета фыркнула и сказала, что мы одеты

для осенней свадьбы, а не для летней, но я чувствовала, что эти тона соответствуют

событию, которое для меня означало увядание грустного сезона.

Сама леди Грета и леди Саша нарядились в более яркие и радостные цвета драгоценных

камней – сапфира и аметиста. Меня удивило, как кто-то находит в происходящем повод

для праздника.

Одевшись, приступили к обряду, распространенному и среди высокорожденных, и

среди простолюдинов. Мы по очереди подходили к Элисандре и вручали ей небольшие

подарки, имеющие личное значение, но не обязательно дорогие. Анжела, например,

подарила невесте платок, сплошь вышитый переплетенными «Э» и «Б». Леди Саша –

молитвенник, который предстоит целовать во время обмена клятвами. Леди Грета дала

простой медальон в форме сердца на такой длинной цепочке, что он исчезал из виду в

вырезе платья.

– Сердце, чтобы ты знала, что мое сердце с тобой, – объяснила она, целуя Элисандру и

вытирая глаза пальцем в перчатке. Я никогда не видела ее плачущей. И старалась не

смотреть на нее сейчас, хотя поймала себя на том, что цинично думаю, а настоящие ли это

чувства.

Когда пришла моя очередь вручать подарок, я протянула Элисандре маленький плоский

мешочек, сделанный из белого шелка и кружева.

– Спрячь его в одежду, поближе к сердцу, – велела я.

Она так и сделала, одарив меня насмешливым взглядом.

– И какие магические травы ты сюда намешала?

Я улыбнулась.

– Их слишком много, чтобы перечислять.

– Что они мне принесут?

Я подошла поближе, чтобы ее коснуться, и прижала к губам сестры по одному пальцу

за каждый врученный дар.

– Смелость. Силу. Защиту, – уронила руку и наклонилась, шепча ей на ухо: – Любовь.

Я поцеловала ее в щеку и отошла.

Леди Грета оглядела комнату, как будто никогда не видела ее прежде и не увидит снова.

– Мы закончили? Тогда пора идти.

Леди Грета, Анжела и леди Саша уже вышли за дверь, когда Крессида остановила

Элисандру, положив ладонь ей на руку.

– Я бы хотела, чтобы вы взяли и мой подарок, леди Элисандра, – сказала алиора.

– С радостью, – ответила Элисандра. – Но достаточно и твоих добрых пожеланий.

Остальные были в коридоре. Я могла слышать их громкие голоса и нервный смех, но

остановилась понаблюдать за этим разговором. Крессида вручила Элисандре сетчатую

сумочку, завязанную тесемкой – саше, похожее на мое, но не такое нарядное.

– Алиоры всегда держат это при себе, даже в неволе. Свой мешочек я ношу в кармане

днем и кладу под подушку ночью.

Элисандра взяла саше и понюхала, а затем спрятала в ниспадающий кружевной рукав.

158

159

– Что это за трава, и что она мне принесет? – мягко спросила она.

– Это распространенный цветок, растущий в лесу. У вас есть для него другое имя, но

мы зовем его грезником. Говорят, что когда ты растерялся или запутался, достаточно

вдохнуть его аромат, и это напомнит тебе, кто ты. Он приведет вас в себя.

Элисандра улыбнулась.

– Тогда, поскольку моя жизнь становится странной и трудной, я с радостью приму

такой дар. Уверена, мне захочется часто пользоваться простым способом прийти в себя.

Спасибо, Крессида.

– На здоровье, миледи.

Но я знала грезник и знала, что алиора говорит не всю правду. Конечно, некоторые

травники считали, что он обладал дополнительным укрепляющим действием, помогает

сосредоточиться и, как сказала Крессида, «прийти в себя». Но в основном эту траву

продавали как сильный бодрящий наркотик: она вселяла надежду, ограждала от отчаяния.

Я вполне могла поверить, что заключенная алиора нуждалась в подобном средстве, но

поразилась, как Крессида нашла возможность приготовить его для Элисандры. Ведь это не

слишком распространенный цветок, а Крессида живет не в лесу, где могла бы его собрать.

Единственной разгадкой казалось, что она отдала свою порцию, сочтя, что невеста

нуждается в этом больше.

– Великодушный дар, – заметила я, открыто взглянув в глаза алиоре. Она ответила

быстрой адресованной лишь мне улыбкой. Крессида знала, что я в достаточной мере

ведьма, чтобы понять значение подарка.

– Леди всегда была ко мне великодушна, – ответила она. – Удачи вам всем.

Часовня была переполнена. Прежде чем мы начали церемониальное шествие по

центральному проходу, я мельком взглянула на толпу через заднюю дверь. Публика

расселась по рангу: на передних скамьях высокая знать, а дальше – более мелкое

дворянство. Можно было составить генеалогическую таблицу восьми провинций, просто