Летний Рыцарь. Лики смерти

Старик увернулся от демона, а его меч оставил на лапе чудовища глубокий порез. Еще дважды он поражал Урсиэля, но, хотя тот каждый раз взвывал от боли и ярости, раны, похоже, только добавляли ему злобы, тогда как старик начинал задыхаться.

— Возраст, — мягко прошелестел голос Урсиэля в самый разгар схватки. — Смерть твоя идет, старик. Она уже держит твое сердце в своей руке. Так что жизни твоей теперь цена — пустяк.

— Отпусти его, — прохрипел старик.

Урсиэль снова рассмеялся, и на этот раз уже зеленая пара глаз вспыхнула зловещим светом.

— Глупый святоша, — произнес голос, в котором не осталось больше ни мелодичности, ни обаяния, а рык искажал слова. — Что ж, пришло время умирать, как умер тот египтянин.

Выражение лица Широ тоже изменилось — вместо свирепой решимости на нем обозначилось что-то, напоминающее печальную уверенность. Задыхаясь, он повернулся лицом к демону и, помедлив, кивнул:

— Что ж, пусть будет так.

Демон шагнул вперед, и старик попятился, медленно отступая к углу переулка. Впрочем, он отбивался более или менее успешно — пока одна из лап чудища не перехватила его меч у самой рукояти и не отбросила его в сторону. Старик охнул и прислонился спиной к стене, задыхаясь и прижимая руку к груди.

— Вот все и кончается, Рыцарь, — промурлыкал Урсиэль своим нежным голосом.

— Хаи, — негромко согласился старик.

Он поднял взгляд на площадку пожарной лестницы, нависшую над ним футах в десяти от земли.

Чья-то темная фигура перемахнула через перила площадки. Блеснула сталь, и я ощутил почти неслышное гудение энергии и услышал свист разрубающей воздух стали. Похожая на тень фигура мягко приземлилась на асфальт рядом с демоном.

Урсиэль дернулся, и тело его застыло. Что-то стукнуло о землю.

А потом его туша медленно завалилась набок. Рогатая голова осталась лежать на асфальте, свет в четырех глазах медленно погас.

Третий Рыцарь поднялся и отошел от трупа демона. Высокий, широкоплечий, с коротко остриженными, начинавшими седеть волосами, Майкл Карпентер стряхнул капли крови с клинка и сунул свой тяжелый меч Амораккиус в ножны на поясе. Потом посмотрел на лежавшего на земле демона и покачал головой.

Широ выпрямился и подошел к Майклу; дыхание его оставалось немного учащенным, но выровнялось. Он сжал плечо рослого Рыцаря.

— Это необходимо было сделать, — произнес он.

Майкл кивнул. Маленький Рыцарь поднял свой меч, вытер клинок и убрал в деревянные ножны.

Чуть в стороне поднялся с земли третий Рыцарь, молодой русский. Одна рука его свисала плетью, но он с улыбкой протянул мне другую. Я с благодарностью принял ее и встал, пошатываясь.

— Вы как, ничего? — негромко спросил он.

— Так, тряхнуло немного, — отозвался я.

Голова еще кружилась.

Он критически вскинул бровь, пожал плечами и пошел подбирать с мостовой свою саблю.

Эффект от контакта с душой демона начал наконец ослабевать, потрясение сменялось ужасом. Я не остерегся, как стоило бы. Один из нехороших парней застал меня врасплох, и без постороннего вмешательства я бы ни за что не выкарабкался. И боюсь, смерть моя вряд ли стала бы быстрой и лишенной мучений. Не объявись на поле боя Майкл и двое его спутников, этот демон… как его… Урсиэль не спеша разодрал бы меня на кусочки, а я бы, черт подери, и поделать с этим ничего не мог.

Я ни разу еще не встречал психического присутствия такой интенсивности, как в тот момент, когда стоял перед этим каменным утесом. Во всяком случае, так близко — ни разу. Первый мой выстрел застал его врасплох, но ко второму он уже подготовился и отмахнулся от магического огня, как от докучливой мошки. Кем бы ни был этот Урсиэль, он орудовал на качественно ином уровне, нежели обычная потусторонняя шпана или смертный чародей вроде меня. Моя психическая защита не так уж плоха, но он сокрушил ее, как бульдозер банку из-под пива. Это пугало больше всего — до медвежьей болезни пугало. Не раз и не два мне доводилось мериться психической силой с разными нехорошими парнями, и при этом я не ощущал себя таким беспомощным. Ну, не то чтобы я не знал, что на свете много всякого сильнее меня, но все же…

Но никто из этих многих всяких не набрасывался на меня до сих пор в темном переулке.

Меня затрясло. Пришлось прислониться к стене, пока в голове немного не прояснилось. Только потом я на ватных ногах поковылял к Майклу. С кожаной куртки сыпались на асфальт бутылочные осколки.

Майкл повернулся ко мне.

— Гарри, — только и сказал он.

— Не то чтобы я не рад был видеть вас, — прохрипел я. — Но вы никак не могли спрыгнуть и снести этой гадине башку на пару минут раньше?

Обыкновенно Майкл ничего не имел против доброй шутки. Сейчас он даже не улыбнулся:

— Нет. Мне очень жаль.

Я нахмурился:

— Как вы меня нашли? Откуда вообще знали о засаде?

— Добрый совет.