Летний Рыцарь. Лики смерти

— Я ничего не говорю. Я вовсе не прочь увидеть, как вы надерете ему задницу, но в чем я, черт возьми, уверен стопудово, так это в том, что не буду делать ничего такого, что привлекло бы внимание ко мне.

— Вы хотите принимать участие, не участвуя. Умно.

Томас закатил глаза:

— Ну, банановую кожуру я вам под ноги кидать не буду, но и помощи от меня тоже не ждите. Все, чего я хочу, — это чтобы схватка была честной, а потом вернуться в мой домик у пляжа. — Он достал из кармана ключи от машины и повернулся в сторону стоянки. — Желаю удачи.

— Томас, — бросил я ему вслед, — спасибо за подсказку.

Он задержался.

— Почему вы поступили так? — спросил я.

Вампир оглянулся через плечо и улыбнулся:

— Жизнь сделалась бы невыносимо скучной, знай мы ответы на все вопросы.

Он подошел к белому спортивному автомобилю и сел за руль. Мгновение спустя из салона донесся оглушительный рык бас-гитары, взревел мотор, завизжала резина, и машина сорвалась с места.

Я сверился с часами. Оставалось десять минут до приезда Сьюзен. Из дверей «Макэнелли» вышел, на ходу надевая очки, Широ. Оглядевшись по сторонам, он нашел меня, приблизился и снова снял их:

— Ортега отказался отменить дуэль?

— Он сделал мне предложение, которое я не могу простить, — сказал я.

Широ хмыкнул:

— Выбрали волю. Завтра, сразу после захода солнца. Ригли-Филд.

— Что, на стадионе? Может, еще и плату за вход для зрителей назначим? — Я хмуро покосился на улицу и снова сверился с часами. — У меня встреча через пару минут. Я дам вам ключи от моей машины. Могу забрать ее завтра у Майкла.

— В этом нет необходимости, — сказал Широ. — Мак вызвал мне такси.

— Хорошо. — Я убрал ключи в карман.

С минуту Широ стоял молча, задумчиво покусывая губу.

— Ортега намерен убить вас, — произнес он наконец.

— Да. Конечно намерен. — Мне даже удалось произнести это, не оскалившись. — Все считают своим долгом сообщить мне это, будто я сам не знаю.

— Но вы не знаете, как сильно он хочет этого.

Я нахмурился и внимательно посмотрел на Широ. Его бритая голова блестела в свете уличного фонаря.

— Вы ведь не виноваты в этой войне, — сказал он.

— Знаю, — буркнул я, без особой, впрочем, убежденности в голосе.

— Нет, — настаивал Широ. — Она действительно началась не из-за вас.

— Что вы хотите этим сказать?

— Красная Коллегия годами тайно накапливала силы, — пояснил он. — Иначе как они смогли организовать нападения в Европе спустя считаные дни после того, как вы одолели Бьянку?

Я хмуро уставился на него.

Широ достал из кармана куртки сигару, откусил кончик и сплюнул его в сторону.

— Не вы причина этой войны. Вы скорее только повод. Красные в любом случае напали бы, как только закончили приготовления.

— Нет, — возразил я. — Все не так. Я хочу сказать, почти все, с кем я говорил в Совете, чтоб его…

Широ фыркнул. Он чиркнул спичкой и несколько раз пыхнул сигарой, раскуривая ее.

— Совет. Высокомерный донельзя. Можно подумать, на свете вообще ничего не может случиться без участия чародеев.

Для человека, не входящего в Белый Совет, Широ очень неплохо разбирался в царивших там настроениях.

— Но если Красная Коллегия жаждет войны, почему Ортега пытается остановить ее?

— Преждевременная спешка, — объяснил Широ. — Ему нужно больше времени, чтобы подготовить все как следует. Он рассчитывает на один удар — один, но гарантированно смертельный.

Некоторое время я внимательно смотрел на старика.

— Все сегодня дают мне советы. А почему это делаете вы?

— Потому что в некотором роде вы столь же высокомерны, как ваш Совет, пусть сами вы этого и не осознаете. Вы, например, вините себя в том, что произошло со Сьюзен. И еще много в чем себя обвинили бы.

— И что из этого?

Широ повернулся и посмотрел на меня в упор. Мне пришлось отвести глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом.

— Дуэли — испытание огнем. Их исход решает воля. Дух дуэлянта. Если вы не найдете равновесия в душе, Ортеге даже не понадобится вас убивать. Вы это сами сделаете за него.

— Готов поспорить, прежде чем стать борцом со вселенским злом, вы работали психоаналитиком.

Широ выпустил клуб дыма:

— Во всяком случае, я живу дольше, чем вы. И видел больше.

— Например?

— Например, этого вампирского военачальника. Как он вами манипулирует. Он ведь не тот, каким представляется.

— Правда? Можно подумать, я такого раньше не видел, — буркнул я. — Таких, кто не таков, каким представляется. Справлюсь как-нибудь.

Широ пожал плечами:

— Ему много сотен лет. Он не из этого мира. Тот мир, в котором Ортега жил раньше, был жесток. Беспощаден. Люди вроде него уничтожали целые цивилизации ради славы и золота. Да и с тех пор он столетиями бился с вампирами-соперниками, демонами и прочими врагами его народа. Если он общается с вами вежливо и цивилизованно, так только потому, что, по его расчетам, убить вас так ему удобнее. Вне зависимости от того, что случится на дуэли, он намерен добиться вашей смерти любыми необходимыми для этого средствами. Возможно, не дожидаясь дуэли. Или после. Главное, чтобы вы были мертвы.