L’Histoire de France pour les Nuls

Pierre l’Ermite ouvre la voie aux barons vers Jérusalem, en passant par Constantinople que beaucoup ne dépasseront pas.

1096-1099 : Pierre l’Ermite et sa bande

Pierre l’Ermite ! On le considère déjà comme un saint quand il commence à prêcher dans les campagnes pour appeler les petites gens à s’engager pour la croisade. On arrache les poils de son âne pour en faire des reliques… Mais, aujourd’hui, il n’existe pas de saint Pierre l’Ermite. Pourquoi ? Lisez d’abord comment est né le projet de reconquête du tombeau du Christ à Jérusalem, comment le pape Urbain II a demandé des volontaires pour cette entreprise… Embarquez pour l’aventure !

« Deus lo volt ! » : Dieu le veut

À Clermont est lancé le grand appel qui va mettre en mouvement une grande partie de l’Europe du Nord vers le tombeau du Christ tombé aux mains des infidèles, objectif idéal pour tous ceux, jeunes ou moins jeunes, qui se sentent à l’étroit dans leurs terres ou dans leur pays.

Togroulbeg, chef des Sekjoucides

Le 27 novembre 1095, le pape Urbain II – Eudes de Chatillon, d’origine française – vient de clore le concile qu’il a ouvert le 18 novembre à Clermont, en Auvergne, la ville aux cinquante-quatre églises. On a beaucoup parlé, au cours de ce concile, des Lieux Saints de Jérusalem. Ces Lieux Saints, où se trouve le tombeau du Christ, sont occupés par les infidèles : les musulmans. En effet, tout a commencé en 1055 avec l’arrivée des Turcs. Le chef de la tribu des Seldjoucides, Togroulbeg, s’empare de Bagdad, puis vainc l’empereur byzantin romain Diogène en Arménie. Fait prisonnier, l’empereur est libéré, mais, auparavant, on lui crève les yeux. Plus d’empereur à Byzance pour les contrarier, les Turcs foncent sur Jérusalem qu’ils prennent aux Arabes en 1078, puis ils s’emparent d’Antioche qui appartenait aux Byzantins.

Délivrer le Saint-Sépulcre

La situation est grave : le tombeau du Christ est devenu la propriété des musulmans ! Il faut aller le délivrer ! Il faut aussi donner à une population française en forte progression (elle passe de cinq millions en l’an 1000 à dix millions en 1200) des horizons nouveaux, faire prendre l’air aux jeunes nobles turbulents et tenter d’ouvrir des voies commerciales avec cet Orient tout proche et qu’on connaît si mal. « Deus lo volt ! » est la réponse au discours enflammé du pape Urbain II qui demande aux volontaires de se désigner pour l’expédition de Dieu. L’évêque Adhémar de Monteil est le premier. Aussitôt, il coud une croix rouge sur son vêtement. Dans les jours qui suivent, ce sont des milliers d’hommes qui cousent la croix, c’est-à-dire qui répondent à l’appel du pape et se préparent à partir pour Jérusalem sous le contrôle des seigneurs. L’expédition est minutieusement préparée par les barons qui se réunissent à Paris. Quatre armées distinctes sont formées, qui vont se diriger vers la Terre Sainte.

Guillaume le Conquérant, fils de Robert et d’Arlette…

14 octobre 1066. Une troupe de chevaliers débarque en Angleterre. Ils sont Bretons, Flamands, Français. Mais les plus nombreux sont les Normands. Ils ont à leur tête Guillaume le Bâtard. Pourquoi le Bâtard ? Parce que son père, Robert, duc de Normandie et descendant de Rollon, a eu ce fils avec la fille d’un tanneur de Falaise, Arlette, en dehors de son mariage. Les 7 000 guerriers s’en vont combattre à Hastings Harold qui a pris la couronne anglaise alors qu’elle avait été promise à Guillaume par Édouard le Confesseur, son oncle, qui vient de mourir.

Harold s’est tranquillement installé sur la hauteur de Senhac, près de Hastings. Guillaume lance ses premiers assauts inefficaces. Il décide de s’engager dans la bataille. Mais une lance transperce son cheval et on le croit mort. Les Anglais rompent alors leurs rangs pour poursuivre les Normands saisis par un début de panique. À ce moment, Guillaume qui est bien vivant relève la visière de son casque. On le reconnaît. Tous ses soldats se rassemblent. Guillaume lui-même atteint le poste de commandement d’Harold qui se meurt, ayant reçu une flèche normande dans l’œil. C’est la déroute des Anglais, la victoire de Guillaume. À ce moment, l’adjectif bâtard laisse la place au triomphant Conquérant dont Guillaume lui-même n’a jamais voulu, se considérant comme un héritier légitime, et non comme un envahisseur ou un usurpateur. Il régna sur une Angleterre d’un million d’habitants, emportant avec lui la langue (presque) française qui a donné naissance à la langue anglaise contemporaine.

Le grand drame des petites gens