Лига перепуганных мужчин

– И я спрашиваю: звучит ли это по-деловому? – Кремер сложил листок. – Ты когда-нибудь видел человека, которому настучали по голове вполне достаточно, чтобы внутри ее все раскрошилось? Встречалось когда-нибудь такое? Хорошо, возьмем вот это: «Чтоб воздуха набрать сквозь крови пузыри». Подходящее описание? Я бы сказал, что очень даже подходящее. Написавший подобные строки видел это, говорю тебе, видел воочию. Вот почему касательно Эндрю Хиббарда меня только и интересуют что жмуры. Чапин точно прикончил Хиббарда, и единственный вопрос заключается в том, куда он спрятал останки. Ну и еще он прикончил Дрейера, только тут ему помог Элкус. – Инспектор прервался, чтобы сделать пару затяжек. Покончив с сей процедурой, он наморщил нос и спросил: – А ты, ты что, считаешь это самоубийством?

– Черта с два! Я думаю, это Чапин убил его. И еще, возможно, Харрисона и, возможно, Хиббарда. Я всего лишь жду, когда вы, Ниро Вулф и Эпуортская лига[13] докажете это. И еще мне не нравится насчет Элкуса. Если вы ошибаетесь с Элкусом, то можете запороть все дело.

– Угу. – Кремер снова наморщил нос. – Не нравится, что я копаю под Элкуса? Интересно, как к этому отнесется Вулф. Надеюсь, что не запорю, действительно надеюсь. Полагаю, ты знаешь, что Элкус повесил хвост на Пола Чапина? В чем же он его подозревает?

Я чуть приподнял брови, уповая, что больше ничем не выдал свою реакцию.

– Нет. Этого я не знал.

– Да конечно не знал.

– Нет. Естественно, у вас есть один, у нас… – Я вспомнил, что так и не связался с Делом Бэскомом, чтобы поинтересоваться у него насчет детектива в коричневой кепке и розовом галстуке. – Я думал, тот коротышка, что путается у парней под ногами, – один из специалистов Бэскома.

– Конечно думал. Ты ведь не знал, что со вчерашнего утра Бэском больше не занимается делом Чапина. Попытайся поговорить с этим коротышкой. Я пытался прошлым вечером, целых два часа. Говорит, у него есть чертово законное право не раскрывать своего чертова рта. Именно так он и выражается, благовоспитанный такой тип. В конце концов я прогнал его, но собираюсь выяснить, кому он отчитывается.

– Вы же вроде сказали, Элкусу.

– Всего лишь догадка. Кто бы еще это мог быть? Ты не знаешь?

Я покачал головой:

– Провалиться мне на этом месте!

– Ладно, если ты все-таки не рассказываешь мне, хочу догадаться. Ты, конечно же, понимаешь, что я не такой уж и олух. Если нет, то уж Ниро Вулф точно в курсе. Как-то я арестовал человека, и он оказался виновным, поэтому-то меня и назначили инспектором. Я знаю, что Вулф надеется расколоть мистера Чапина и хорошо на этом заработать. И если бы я надеялся, что он раскроет мне карты, то был бы олухом. Но я буду честен перед тобой: за прошедшие шесть недель я столько раз безрезультатно пытался схватить этого калеку, что теперь на дух его не переношу и, откровенно говоря, только и мечтаю выпустить ему кишки. Кроме того, меня так загоняли, что у меня уже появляются мозоли от седла. И мне хотелось бы знать две вещи. Во-первых, насколько Вулф продвинулся? Да, я знаю, он гений. Не спорю. Но достаточно ли в нем гения, чтобы остановить этого калеку?

Я ответил, причем совершенно серьезно:

– Гения в нем достаточно, чтобы остановить любого, кто когда-либо начинал.

– Когда? Если он ограбит Пратта на четыре штуки, хуже спать я не стану. Можешь сказать когда и могу ли я помочь?

– Дважды нет, – покачал я головой. – Но он сделает это.

– Ладно. Буду продолжать разнюхивать сам. Вторая вещь, и вот это ты вполне можешь мне выложить. Клянусь Богом, не пожалеешь! Когда этим утром здесь гостила Дора Чапин, говорила ли она Вулфу, что находила нитроглицериновые пилюли в кармане мужа в период между одиннадцатым и двенадцатым сентября?

– На это, инспектор, есть два варианта ответа, – ухмыльнулся я. – Первый на тот случай, если бы она действительно сказала это, и тогда я попытался бы ответить так, чтобы вы не поняли, говорила она это или нет. Второй вы сейчас услышите: ее об этом не спрашивали и она ничего не сказала. Она приехала сюда, просто чтобы показать перерезанный затылок.

– Угу. – Кремер поднялся из кресла. – И Вулф взялся за нее с другой стороны. С него станется. У него чертовски хорошо получается вламываться с черного хода… Ладно. До скорого. «Премного благодарен» скажу как-нибудь в другой раз. Освищи Вулфа за меня и передай ему, что, по моему мнению, он способен получить деньги и лавры от горожан по этому делу Чапина, и чем скорее, тем лучше. Я предпочел бы забивать голову чем-нибудь другим.

– Передам. Не хотите ли стаканчик пива?

Кремер ответил «нет» и двинулся к двери. Поскольку он все-таки был инспектором, я прошел в прихожую, помог ему облачиться в пальто и открыл перед ним дверь. У обочины стояла полицейская машина, один из большущих «кадиллаков», с шофером. М-да, подумал я, вот что я называю «быть детективом».