Лимб

Кумрад, третий каменщик, ничего особенного из себя не представлял. Белая мантия, аккуратная коротко стриженая бородка, непослушная шевелюра рыжих волос. Тело массивное и неповоротливое. Казалось, этот каменщик не магией занимался на протяжении последних десятилетий, а кирпичи на стройке таскал. Или ковал доспехи в одном из ремесленных переулков. В общем, не производил Кумрад впечатления книгочея, копающегося в древних свитках при свете масляной лампы в поисках забытой мудрости и мощных заклинаний. Да и пользовался стандартным посохом — составным, собранным из шести сегментов. Посох неведомый мастер покрыл обережным улкундарским узором, хорошенько отшлифовал и добавил лоска простыми заговорами. Из набалдашника торчали три когтя, пронзающих насквозь синевато-розовый аметист.

Платформа с грохотом опустилась на стопорное кольцо.

Маги осмотрелись.

— Это жилые галереи, — пояснил Илорн. — Нам туда, владыка.

Гримлиэль отрывисто кивнул.

И зашагал в указанном направлении.

Остальные колдуны с трудом поспевали за своим длинноногим магистром, не чуравшимся, как говаривали, дальних переходов между городами и весями. Илорн убедился, что слухи правдивы. Владыка быстро оставил позади неповоротливых каменщиков, приучивших себя к портальным странствиям.

Маги очутились в просторном зале со сводчатым потолком, который подпирала полая труба шахты. Внизу шахта врастала в три массивных колонны, между которыми свободно могли проходить не только люди, но и конные экипажи. Во все стороны от зала разбегались галереи. Просторные каменные коридоры, с двух сторон усеянные дверьми. Настоящими дверьми, которые можно встретить в любом человеческом городе. Хотелось бы Илорну думать, что деревянными. Да только сотрется в труху любое дерево под грузом тысячелетий. Не обошлось тут без магии — серьезной, веками проверенной. Ой, не обошлось…

Углубившись в один из коридоров, они начали обсуждать план действий.

— Мы тесно сотрудничаем с Гильдией Ножей, — прогудел Гримлиэль, восхищенно всматриваясь в резьбу на стенах. — Мы воевали вместе против Посторонних. И неоднократно спасали Твердь. Но сейчас придется действовать вопреки воле Хозяина и братьев Внутреннего Круга.

— Разве? — удивился Кумрад. Он вообще не мог взять в толк, почему в их компании нет Наставника Вячеслава. Двери, ведущие во Внемирье, — это же по его части. — Они же присматривают за Храмами.

— Присматривают, — согласился Гримлиэль, входя под своды следующего узлового зала. — И контролируют все вечные Двери.

— А Двери эти, — задумчиво добавил Илорн, — должны открываться только на Скитах.

Кумрад не стал спорить.

Магистр решил действовать в интересах своей Гильдии. А любые конфликты со временем будут урегулированы. Вряд ли мастера ножей пойдут на принцип и развяжут войну из-за одной-единственной Двери.

Вторая платформа ухнула вниз.

Дальше и дальше под землю.

— Но мы знаем, куда откроется эта Дверь? — уточнил Илорн.

Глухой удар.

Уровень картографии представлял собой обширную цилиндрическую полость с закручивающейся по периметру спиральной лестницей. Гримлиэль и его спутники некоторое время восхищенно рассматривали череду арок, в которых на заре времен трудились античные картографы. Что они там составляли, в своем Тшуммехе, одним богам известно. Сейчас на визитеров скалились черные ниши, где поселилась тьма.

— Тупик, — озадаченно произнес Гримлиэль.

Илорн покачал головой.

— Нет. Нам надо подняться по лестнице до середины. Смотрите, там есть каменный мост, переброшенный к противоположной стене.

Гримлиэль проследил за пальцем гильдмастера. Между полом и потолком исполинского цилиндра, в непосредственной близости от шахты, виднелся мост. Прямой и тонкий, явно рассчитанный на пешеходов. Удивительно, что он не рухнул за столько лет.

— Ты ходил по нему? — нахмурился Джосер.

— Позавчера.

Пятерка неспешно двинулась к основанию лестницы.

Всюду царил дух запустения, но пыль под ногами отсутствовала — и это наводило на определенные мысли. А еще в подземном городе работала вентиляция. Илорн ощущал движение воздушных масс, что казалось подлинным чудом. Тшуммех не был выстроен в сети пещер с несколькими выходами. Вокруг простирались пески Сухот-Дарракана. И никаких горных гряд, которые строители могли бы использовать в своих интересах. Значит, вход был один… Или не совсем один?

Массивное ограждение каменщики Триумвирата вытесали из мрамора, отполировали и украсили вездесущей резьбой.

— Веди, — сказал Гримлиэль.

Илорн первым свернул на мост и зашагал к провалу громадной арки, возвышающейся над картографическими нишами. Под купольным сводом начали загораться световые панели.

Тшуммех произвел на волшебников неизгладимое впечатление.

— Дверь откроется в Пантеон, — сообщил Гримлиэль, возвращаясь к утраченной нити разговора. — Легендарный мир, в который собирались перебраться из Предельных Чертогов самые могущественные кланы Демиургов. Пантеон давно торгует с Облачными Скитами, но между Преддверьем и этим миром — пропасть. Чудовищное расстояние с шестью промежуточными переходами. Куда ведет эта арка?