Лимб

— Из солнца, — просто ответил дом. — Это солнечная энергия, которую мы научились использовать целиком.

— Почти целиком, — уточнил Картер.

— Оптимально для нашего технологического уровня.

Мастер ножей прервал бессмысленный спор:

— Давайте, я уже попробую.

— Конечно, — улыбнулся магелланец.

Для эксперимента Ольгерду не требовались ножи, чакры или кусари-гамы. И без того хватало рун, которыми он умел пользоваться в бою. Например, Альгиз, незримый щит. Чтобы начертить Альзиз, хватит и трех простых движений. Вертикальная линия и галочка в самом верху. Похоже на след птичьей лапы. Это же не перекрученный Йер, который братья Внутреннего Круга приспособили для выстраивания воздушных ступеней…

Три взмаха.

— Кинь в меня яблоко, — попросил Ольгерд.

— Это не яблоко, — возразил Картер, потянувшись к столу за зеленым плодом. — Это нектин. Гибрид апельсина с нектарином.

— Не важно. Кинь.

Магелланец пожал плечами и швырнул нектин. Без замаха, не целясь. Простым и экономным движением кисти.

Ольгерд на всякий случай уклонился.

И правильно сделал.

Потому что руна щита не сработала.

— Мог бы и поймать, — буркнул Посторонний.

— Извини, — Ольгерд встал с кресла и отправился в дальний угол террасы, вслед за укатившимся плодом. — Не сообразил.

— Он вкусный! — крикнул вдогонку Картер. — Только кожуру надо снять.

Подняв нектин с пола, Ольгерд остановился на краю террасы. Оперся локтями о перила. И задумчиво уставился на идиллическую картину. Дом совершил посадку на северном берегу озера, в некотором отдалении от исследовательского комплекса. Чтобы попасть к ученым, надо было прогуляться по траве, выйти на облагороженный участок и остаток пути проделать по кольцевой дорожке, опоясывающей дома исследователей.

Воздух был свежим и приятным.

Как на террасах Гильдии.

Мастер повертел нектин в руках. Действительно — похож на яблоко. Только с кожурой, как у цитрусовых. Резко развернувшись, Ольгерд швырнул плод в Картера. Начертил руну возврата.

Нулевой отклик.

Картер выхватил нектин из воздуха и положил в корзинку к остальным фруктам.

— Я думал, возврат срабатывает только с клинками.

— Ты на диво хорошо осведомлен о наших приемах, — Ольгерд уселся на прежнее место. — На практике — да. Это боевая руна. Но ее можно применять к любым предметам.

Помолчали.

— Что дальше? — поинтересовался Ольгерд.

На душе скребли кошки.

— Ждем консультанта.

— Внутрь не заходим? — мастер кивком указал на группу зданий.

— Пока не вижу смысла.

— И сколько нам ждать?

— Он прилетит завтра, — Картер развернул в воздухе какую-то сложную схему. — Или послезавтра.

— Что ты смотришь?

— Официальный правительственный портал. График ведомственной консультационной поддержки.

— И?

— График плавающий, — вздохнул Картер. — Постоянно меняются приоритеты. И, кстати, далеко не все вопросы требуют личного присутствия консультанта.

По озеру побежала рябь.

Ветер промчался по террасе, взъерошил волосы мастера.

— Ладно, — Картер зевнул и поднялся с кресла. — Развлекайся. До приезда консультанта надо просто убить время.

— А ты куда?

— Прогуляюсь к озеру.

Когда Ольгерд остался один, ему стало грустно. Он не мог вернуться к жене, не мог воспользоваться рунами, был вынужден по-новому взглянуть на старый конфликт и свое место в нем. Риордан был красивым и благоустроенным миром, но это чужая планета.

Историю которой надо изучить.

— Дом, — позвал Ольгерд.

— Я слушаю.

— Что там с колонизацией Риордана? И с войной, которая разразилась после этого?

— Разберемся по порядку, — предложил дом. — Хочешь визуальный ряд?

— Хочу, — согласился Ольгерд.

Озеро и долина растаяли, уступив место космической тьме. На мастера надвинулся диск Риордана, который медленно вращался вокруг собственной оси.

— Землеподобный тип, — сообщил ИскИн. — Большая редкость во вселенной. Если хочешь знать, большинство планет Дверной Сети в той или иной мере терраформированы.

— Что это значит?

— Изменение. Допустим, атмосфера разреженная, человеческим легким не хватает кислорода. Мир бомбардируют кометами, состав и плотность воздуха меняются. Возводится искусственная биосфера — город-сад. Частично растапливаются полярные шапки. Появляется вода, начинают формироваться условия для жизни. Идею ты понял.

— В общих чертах, — буркнул Ольгерд.

— Есть и более экзотические варианты, — продолжил дом. — На Венере, к примеру, была слишком плотная атмосфера. Так что на начальной стадии ее колонизации люди начали строить купольные поселения-аэростаты.

— Венера? — уточнил Ольгерд.

— Да. Вторая планета Солнечной системы.

— Продолжай. Раньше ты говорил, что эмигранты второй волны специализировались на терраформинге. Я не понимаю, при чем тут Риордан.

— Его не меняли, — подтвердил ИскИн. — Зато активно переделывали соседние планеты и наводили порядок в других звездных системах. Насколько мне известно, в ту пору было переделано около тридцати миров. Двадцать девять, если быть точным.

Перед Ольгердом разворачивались звездные карты, на них вспыхивали точки, обозначенные ИскИном. Между точками протягивались светящиеся линии, мелькали цифры расстояний в каких-то парсеках, выплывали названия колоний…