Лимб

На переднем плане вновь оказался мир Посторонних. Теперь Ольгерд видел очертания материков, океаны, архипелаги, горы, леса и равнины. Локации увеличивались в размере, стоило начать к ним присматриваться.

— Белковая жизнь на Риордане уже существовала, — сказал дом. — И в этом заключалась главная проблема.

— Почему? — удивился мастер.

— Среда была чрезвычайно агрессивной. Вирусы и бактерии представляли угрозу для человека. В лесах и морях обитали жуткие хищники. Встречались ядовитые твари, паразиты и симбионты. Первым поселенцам пришлось запустить климатические спутники и наземные станции для редактирования погоды. С экосистемами дела обстояли сложнее. Чтобы не нарушить хрупкий природный баланс, мы были вынуждены одних хищников менять на других, заполняя звенья пищевой цепочки.

Перед взором Ольгерда проносились записи, сделанные в невообразимо далеком прошлом. Создания из кошмарных снов атаковали добычу из засады, мчались по лесу, величественно бороздили морские глубины. В небе парили громадные твари, похожие на ящеров и птиц одновременно. Растения в джунглях оплетали лианами каких-то милых, неповоротливых зверьков, затаскивали в копошащийся коричневый полумрак и начинали медленно переваривать. Ольгерда передернуло.

— Насекомые переносили смертельные болезни, — комментировал происходящее дом, — пожирали деревянные и композитные постройки. Откладывали личинки под кожу…

— Без подробностей. — попросил мастер.

— Ладно, — дом немного обиделся. — Детям интересно.

— Это потому, — холодно заметил Ольгерд, — что они еще не научились ценить жизнь.

— Перехожу к следующей части курса, — со вздохом произнес ИскИн. — Мы промотали столетие. Биодизайнеры, вирусологи, экопланировщики и искусственные разумы справились с проблемой. Риордан был очищен от дряни, а новые виды, завезенные с Земли и иных миров, прижились. Встроились в местную среду обитания.

— Вы тащили животных через весь космос? — опешил Ольгерд.

— Нет, — рассмеялся дом. — Обладая информационной базой ДНК, можно собрать с нуля любой организм. Без продвинутой биоинженерии, конечно, не обойтись…

— Я ничего не понимаю, — Ольгерд прервал откровения машины. — Объясни проще.

— Смотри. У нас есть данные о том, как должен выглядеть, к примеру, рлок. Как он будет двигаться, атаковать, размножаться, испражняться. Длина когтей и зубов взрослой особи. Этапы развития эмбриона. Абсолютно ВСЁ. Мы можем построить инкубатор, заменяющий утробу матери, и вырастить там нужное существо. Выпустить его и позволить развиваться дальше.

— И с человеком так?

— Уже давно. Исключение составляют лишь сообщества ретроградов, практикующих естественное деторождение.

— А семьи?

— Родители малыша живут вместе. Жертвуют свой генетический материал, но не участвуют в вынашивании и генном конструировании. Разве что заказывают набор предпочтительных характеристик, дополняющих базовый стандарт.

— Это еще что такое?

— Базовый стандарт, — ИскИн, похоже, зачитывал готовое определение, — представляет собой гарантированный государством биопакет. Сюда входят физические и умственные навыки, приближенные к норме, отсутствие врожденных патологий и устойчивость к известным болезням. Отказаться от стандарта нельзя — это нарушение прав ребенка.

— Разумно, — похвалил Ольгерд. Идея при всей кажущейся дикости ему понравилась. — А что там с животными?

— Одних уничтожили, других воссоздали и вписали в конкретные ниши, — ответил дом. — Процесс растянулся на столетие, но в итоге мы получили комфортный для проживания мир. Чуть позже разработали климатическое управление. Приступили к постройке Кольца Нивена.

— Я не вижу полей с посевами, — сказал Ольгерд, увеличивая и рассматривая разные участки поверхности Риордана. — Чем вы питаетесь?

— Еда синтезируется, — объяснил ИскИн. — Создается из воздуха. Некоторые выращивают, если им нравится. Огородничество превратилось в хобби. Есть гидропонные фермы — они снабжают натуральными продуктами кафе и рестораны. Это для гурманов, их меньшинство.

— Ясно. Вы победили голод.

— Его и не было никогда. Риордан колонизирован представителями высокоразвитой расы. Мы просто использовали технологии, которые уже имелись в нашем распоряжении.

— Вы постоянно странствуете, — вспомнил Ольгерд. — Люди живут в домах, подобных тебе. Так было всегда?

— С самого начала, — подтвердил дом. — Сюда многие прибыли в родовых звездолетах, способных модифицировать себя. Или в разумных домах, получивших приказ отрастить двигатели для межгалактических путешествий. Я выгляжу примерно так, как выглядели мои прототипы. И обладаю схожим набором навыков.

— Значит, магелланцы ничего не захотели менять, — догадался Ольгерд. — Сложился определенный уклад, и люди его придерживались.

— Верно. Их можно понять, учитывая многолетние странствия среди звезд. Хозяева привязались к своим домам. Кроме того, мы можем обеспечить высокий уровень безопасности как себе, так и своим жильцам. Я свободно меняю дизайн, добавляю площадь в случае необходимости. Этого не умеют делать обычные постройки.

Дом явно был горд собой.